離戰區的直布羅陀海峽頻繁調動；以干擾意軍注意力。而此時裡卡迪將軍對英軍的行動卻一無所知。不是不想知道；而是沒有辦法；因為他手裡沒一架可供使用的飛機。按照上級規定；他只負責基地防衛；遠海偵察由空軍負責。而意軍最高統帥墨索里尼曾斷言：義大利海軍不需要自己的飛機；打起仗來海空協同就可以了。可他忘記了非常重要的一點；即戰場上再好的協同也代替不了統一指揮。
10日；義大利海軍司令部陸續收到空軍轉來的偵察報告：英軍航母艦隊已駛離亞歷山大港；正在向西開進。坎普奧尼將軍立即通知駐塔蘭託港的艦隊作好迎戰準備；可次日清晨的空中偵察又否定了上述報告。一連幾天；紛紜雜亂、相互矛盾的情報充斥著作戰室；搞得坎普奧尼真假難辨。11日20時30分；英軍航母編隊悄悄出現距義大利海岸東南方大約170海里的水域。一聲令下；威廉森少校率領12架戰機離艦升空；發起了第一波攻擊。遠道而來的不速之客很快打破了塔蘭託的寧靜。一個音響偵聽站報告：收聽到飛機的聲音。裡卡迪立即下令發出警報。塔蘭託港頓時一片漆黑；人們匆匆進入防空洞；港灣裡的艦隻趕快做好了起錨疏散的準備。
港灣東山頭的高射炮也許因炮手緊張失控；一串曳光彈射向夜空。但很快；一切便平靜了。10分鐘後；警報解除。不久；�