自己說，沒有看到隆少爺臉上已漸露不快。他走到隆少爺身邊，問：〃少爺以為如何？〃
隆少爺意識到了自己剛才的失態，忙換上笑臉說：〃孫老闆說得對，看來這壓倒元白的事，也是常有的。〃
吃完飯後，隆少爺轉入了正題。
〃舍弟的喜期定在端陽節。〃
孫觀臣一直在等待著隆少爺談起買貨事，這時忙接言：〃今天是四月初一，這不很快就到了嗎？〃
〃是不遠了，但可惱的是地方不靖。早幾天，靖港來了幾百號長毛，溈水、湘江上泊著幾十號戰船，弄得人心惶惶。家叔有心想在長沙採辦些衣料，又怕沿途遭搶竊；且長毛在靖港，喜事又如何好辦呢？老人家意欲將喜期推到中秋，一發等武昌安定後，再到漢口去採辦。〃
孫觀臣一聽急了：〃隆老爺也太過慮了，長毛能呆得多久！
況且到漢口去買，盤纏要貴幾倍，划不來。〃
〃我也是這樣和家叔說的。再說孫老闆是君子經商，靠得住，故一再勸說家叔打消出省採辦的意圖。〃
〃小鋪日後還得靠少爺扶持，請少爺一定勸說老爺惠成這筆生意。〃
〃我是一心要與孫老闆做個長久往來的主顧。你看，〃隆少爺從靴子夾層裡取出一張紙來，〃這是一千兩銀子的支票，且放在孫老闆這裡作為定金。你看如何？〃
孫觀臣兩眼發亮，連聲說：〃少爺真是個誠信的人。少爺要什麼貨，小鋪一定如期採辦，務必使少爺在老爺面前掙個全臉面。〃
孫觀臣雙手接過支票，見它是滙豐錢莊的，忙慎重放進袖口裡。
〃孫老闆，這筆生意要做成，還得靠你合作。〃
〃是的，是的。〃孫觀臣趕急答話，〃不知少爺對貨物還有何吩咐？〃
〃孫老闆沒理解我的意思。〃隆少爺說，〃我不是對貨物而言。我是怕靖港、銅官一帶不清靜，日後家叔又改變主意，或到漢口，或到上海去買，那時我雖有心成全，也是愛莫能助了。〃
〃少爺說得對。〃孫觀臣又急了，〃這倒是件難事。〃
〃呃，孫老闆不是同曾侍郎很熟嗎？〃隆少爺翹起二郎腿，摩挲著手中的青花瓷杯，似突然想起，不經意地說，〃你可以請曾侍郎出兵呀！叫曾侍郎派兵剿滅長毛，靖港、銅官不就安靜了嗎？〃隆少爺雙目炯炯地望著孫觀臣。孫觀臣為難了：〃我叫曾侍郎出兵，能說得動嗎？〃
〃叫我看，能！〃隆少爺湊過臉去，嚴肅地說，〃曾侍郎不久前敗在長毛手中，在朝廷和湖南官場面前丟了臉，他急於要殺賊立功，挽回面子，一定會出兵的。何況，〃隆少爺指著對面牆壁上的字畫說，〃就憑這字和畫，他也不會拂你的請求呀！〃
孫觀臣想，倘若說不敢去請曾國藩發兵，那是很失身份的事，況且生意也做不成了，無論如何要辦好這事。
〃靖港到底有多少長毛？〃孫觀臣問。
〃家叔為保鄉邑，曾派莊上團丁探過長毛虛實，長毛水陸合在一起不會超過五百。〃
孫觀臣想了想說：〃過兩天我去拜訪曾侍郎。〃
〃其實，明天倒是有個好機會，不知曾大人能不能抓住這個時機。〃
〃此話怎講？〃
〃孫老闆，〃隆少爺壓低聲音說，〃明天是個長毛大頭領的生日，全體長毛都要大吃大喝一天。對於兵家來說，這不是個可遇不可求的好機會麼？〃
〃真的。〃
〃這還有假！從昨天開始，長毛就四處買肉買酒，操辦酒席了。〃
〃好！〃孫觀臣拿定主意，〃我今下午就去見曾侍郎。〃
〃孫老闆，〃隆少爺起身，〃若是這筆生意做成了，臘月舍妹出嫁的衣料，也全部定在寶號。〃
〃一言為定？〃
〃一言為定。〃
隆少爺隨便看了看貨，便告辭了。出了湘春門，三人相視哈哈大笑。一人說：〃國賢兄弟，幸虧你是大家出身，真正把個隆少爺扮得維妙維肖，那神態，那派頭，我們這些窮苦人是一輩子都學不出的。〃
周國賢心裡很是痛快，說：〃我是真正當了二十年闊少爺的人，怎會不像？〃
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七 曾國藩緊閉雙眼，跳進湘江漩渦中
下午，孫觀臣趕到江邊，上了曾國藩的拖罟，將這一重要軍情告訴曾國藩。
〃曾侍郎，這可是千載難逢的好機會，失之可惜呀！〃
曾國藩摸著大鬍子，良久沒有做聲。