麼，只需少爺開個單子，要不了十天半月，必將貨物備齊。〃
〃孫老闆果然商界豪傑，怪不得在長沙久享盛譽。聽說前年長毛圍攻長沙，孫老闆仗義捐助鉅款，使長沙城得以保住。
家叔每提起此事，總是稱讚不已。〃
前年孫觀臣迫不得已借出三萬兩銀子，回得家來，太太哭了幾日幾夜，帳房也說是出借荊州，有去無回，他心痛了好久。後來太平軍走了，張亮基踐諾如數歸還，還給了三百兩銀子的利息；又說，待湖南全境安寧後，一定在紅牌樓鑄銅鐘刻名紀念。孫觀臣與黃冕、賀瑗、歐陽兆熊一起，頓時成了長沙城裡備受尊崇的英雄。太太和帳房也誇他有遠見。孫觀臣甚為得意，對張亮基、左宗棠也很敬重。
〃隆老爺客氣了，這是敝人分內事。〃孫觀巨不無自得地謙讓。
〃往日只聽說孫老闆的豪放仗義，今日見客廳裡懸掛的字畫，更見孫老闆雅量高致，且與湖南時下兩大名人交誼極深。〃
〃孫家與曾、左兩家原是世交，敝人與他們二位亦相識多年，不過，這幅畫與曾、左題詩，都與敝人並無直接關係。〃
〃那又為何懸掛在寶號客廳中？〃隆少爺奇怪地問。
孫觀臣正要說明，忽見菜根香的菜已到，忙說：〃少爺與兩位貴价請入席，容在席間慢慢敘說。〃
席上，孫老闆殷勤相功，隆少爺也竭力奉迎，二人十分親密。
〃剛才少爺問起這字畫的事。〃孫觀臣一邊擦嘴，一邊說，〃這幅畫，原是家兄鼎臣在京師請人畫的，畫的是我們老家的山景。〃
〃怪不得孫老闆一家芝蘭玉樹，昆仲連袂高中，原來貴府風光這樣好，真可謂地靈人傑。〃隆少爺有意恭維。
〃少爺誇獎了。〃孫觀臣心中高興，繼續說，〃儘管京中有兄弟二人，但為官日長，離家日久，這思鄉懷土之念是無法消除的，反而與日俱增。想得急了，大哥便請一位錢塘丹青名手，按自己的敘說畫了這幅蒼筤谷圖，將它掛在家中，公事完畢後便佇目凝視，彷彿回到了竹山衝，摸到了那根根挺拔直上的翠竹。〃
〃令兄風雅高情，在京師顯宦中怕是鳳毛麟角吧！〃
〃少雖少，但亦不乏知己。曾滌生侍郎便是一個。〃孫觀臣又勸隆少爺喝酒吃菜，接著說，〃那日，滌生侍郎到家兄處，見了這幅蒼筤谷圖，讚不絕口，在畫前站了一兩刻鐘，對家兄說他天天想著高嵋山，念記著山上的幽篁翠竹，只可惜回不去。家兄見他如此喜愛，便說送給你吧！滌生侍郎連說不敢，只提出借看半個月。半個月後送還畫，同時還送了一篇七言古風。〃
〃看來就是上首這幅了。〃隆少爺指了指對面牆壁。
〃正是。滌生侍郎詩、文、字俱佳，這篇古風發自真情，尤其作得好，字也寫得出色，家兄甚是看重，叫人裝裱起來。去年冬，家兄回家省親，隨身把字畫帶了回來。一日，左師爺來訪。家兄拿出字畫來，誇獎畫、詩雙絕。左師爺只微微發笑，不做聲。過幾天，他也送來一篇七言古風，題目一樣，句數也一樣。〃
〃左師爺是存心要與曾侍郎比一比高低。〃隆少爺笑著說。
〃少爺真是猜到左師爺的心裡去了！〃孫觀臣笑得滿臉肉堆起，兩眼眯成一條縫，整個頭臉，活像一個油光水滑的大肉丸。〃家兄讀過左師爺的詩後，也是這樣說的。家兄也叫人裝裱起來，臨回京前，招呼我好好藏於家中，並說：'曾、左二人都是當世不可多得之人才，日後功名都不可限量，幾十年後，這兩幅字便是寶貝了。'我說：'滌生侍郎十年二十年之後，或許有入閣之望，但左季高已年過四十，仍為布衣，這一生的出息怕不會很大。'家兄正色道：'你不會看人，左宗棠的發跡，只在這幾年之中。'果然給家兄言中了。駱中丞對左師爺現在是言聽計從，皇上也多次表彰，左師爺這不真的要發跡了麼！〃說完，又笑起來。
〃原來如此，怪不得孫老闆將這字畫掛在客廳中！〃
孫觀臣沒有聽出隆少爺話中有話，仍然得意地說：〃自這幾幅字畫張掛之後，小鋪生意真的興隆起來。長沙官紳名流都喜歡來坐坐看看，欣賞一番。不少人說，曾侍郎的詩雖比左師爺寫得好，但這篇古風卻不及左師爺，左師爺的氣魄雄健、音韻流轉。看來左師爺是比贏了！〃
孫觀臣說得快活起來，起身走到牆壁邊，指著左宗棠題詩中的〃會縛湘筠作大帚，一掃區宇淨氛垢〃兩句說：〃你看看，多有氣概，真有力敵千軍、橫掃一切的魄力。曾侍郎的確比不上。〃
孫觀臣只顧