兒媳婦正抱著長曾孫。紅燭光下，嬰兒白裡透紅，頭臉周正，眼睛微微閉著，似笑非笑的，煞是逗人喜愛。他猛然醒悟了：〃這孩子莫不就是剛才那條蟒蛇投的胎！〃他立即把這個不尋常的夢告訴全家，又領著他們去看院子裡的藤影。大家都說蟒蛇精進了家門。竟希公喜極了，對身旁兒子玉屏、孫子麟書說：〃當年郭子儀降生那天，他的祖父也是夢見一條大蟒蛇進門，日後郭子儀果然成了大富大貴的將帥。今夜蟒蛇精進了我們曾家的門，崽伢子又恰好此時生下，我們曾氏門第或許從此兒身上要發達了。你們一定要好生撫養他。〃
從那時起，院子裡那株老藤也受到了格外的保護……
就在黃金堂門外的大坪中，藉著燭光，曾國藩看見那棵分別十二年之久的古藤，依然青翠如故，心中甚是欣慰。他記得母親還給他講過一個故事——
曾國藩七歲那年的正月，母親帶著他到外婆家去拜年。小小的漁划子裡坐著母親、他和妹妹國蕙，遠道來接的江貴打著雙槳，在清澈見底的涓水上，慢悠悠地划著。天氣很好，兩岸山坡上樹葉枯落、茅草發黃，草木叢中時見一閃而過的羚羊、麂子和野兔水中一群群游魚歷歷可數。他第一次出遠門，心裡特別高興。一會兒目不轉睛地看著岸邊的山坡，追尋著野物；一會兒又把手伸到水中，試圖捉起一兩條小魚。每當他的小手接觸水面時，母親就顯得很緊張，唯恐他掉到河裡去。行到一段急流處，船頭揚起的水花，在陽光照耀下，如同珍珠般發光。曾國藩很歡喜，伸手去抓水珠。正在這時，母親看到一條大蛇向船邊游來。〃蛇！〃她驚叫一聲，腳一滑，倒在船邊。船猛然一歪，國藩掉進水中。母親驚呆了，立刻就要往水裡跳，江貴攔住她。江貴正要下河，卻見國藩兩手死命地抓住一根樹幹，急得哇哇大叫。船划過去，毫不費力地就將他拉了上來，江貴說：〃表弟福大命大，將來必定大有出息。〃
母親疑惑地說：〃明明看見一條大水蛇游來，怎麼會是一段樹幹呢？一定是那條水蛇變成樹幹來救寬一的命，寬一本就是蟒蛇精投的胎。〃
到了外婆家，母親將這段險情一說，大家都說母親講得有道理，並恭賀她今後一定會得到皇上的封誥。
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九 刺客原來是康福的胞弟
遠處幾聲雞叫喚起曾府雄雞的共鳴，天快要亮了，曾國藩披衣走出黃金堂。黎明前的夜空，顯得更加黑暗。土坪古藤下，一個黑影在跳躍。那是康福在練拳。康福步伐靈活，拳腳有力，曾國藩看著，心中很是羨慕：能像康福這樣有些武功在身就好了，平日可以用來強身，緩急之間還可以自衛。正在遐想時，康福猛然喊道：〃大爺低頭！〃
曾國藩趕緊把頭低下，只聽見頭頂上〃嗖〃的一聲，一樣東西飛過，接著便是〃嚓〃的一聲，身後木柱上牢牢釘住一把明晃晃的飛鏢。康福說聲〃有刺客〃，便一個箭步奔來，從柱子上拔出飛鏢。藉著黃金堂裡射出的燭光，他看到雪白的飛鏢上刻著一個〃祿〃字，心裡猛地一驚：〃糟糕，難道是弟弟來了！〃荊七和靈堂裡另外幾個家人聞訊趕出，忙將曾國藩扶進屋。康福縱身躍上牆頭，只見遠處一個黑影在奔跑。他跳下牆，向黑影追去。約跑出四五里路遠，康福追上那人。這時天已漸漸發亮。康福看清了，刺客果然是自己的胞弟康祿！
康福非常驚奇，便在後面喊道：〃兄弟，你停下來，我是你哥康福！〃
康祿在前面邊跑邊答：〃哥，我早就看出是你了。這裡不能說話，曾家的人會追上來。前面拐彎處有一大片樹林，我們到裡面去。〃
又跑出四五里路遠，康祿、康福一先一後進了樹林。兄弟二人停下，在林中對坐。康福問：〃兄弟，這是怎麼回事？你為何要謀刺曾大人？〃
〃我慢慢跟哥細說吧！〃康祿藉著熹微的晨光，凝視著闊別多時的兄長說，〃哥離家一個多月後，洞庭湖漲大水，屋也垮了。我不知哥在何處，便和另外兩個鄰居結伴離家外出謀生。在外打短工，賣苦力，也難得一飽。有時想起自己空有一身本事，真冤枉了，莫說做一個頂天立地的男子漢，就是求得溫飽都做不到，這樣活著真受罪。半個月前，我在瀏陽城外遇到一支人馬，個個背刀拿槍的，威風凜凜，頭上包著紅黃包布。我想：這幾天風傳長毛打過來了，這不就是長毛嗎？看他們挺胸昂首多神氣！我有武功，只要參加進去，定然會比別人立的功勞多，日子過得會比現在舒心。不過我轉念一想，爹一向教導我們，為人要堂堂正正，不義之財不能取，損人之事不能為，假若長毛真如官府所說的殺人放火，強搶虜掠