唐鑑，字鏡海，湖南善化人，道光二十一年，由江寧藩司任上進京任太常卿，道光帝在乾清門接見他。這一天，曾國藩恰好隨侍在旁。道光帝獎諭唐鑑治程朱之學有成就，並躬自實踐，是個篤實誠敬的君子。道光帝對唐鑑的稱讚，引起曾國藩的深思：自己在皇上身旁，要得到皇上的重視，必須要投皇上所好；看來皇上看重的是德行的修養，是對義理之學的研究。
幾天後，曾國藩到了碾兒衚衕，以弟子之禮拜謁唐鑑。年過花甲的唐鑑，已知這位同鄉後輩勤奮實在，見他如此謙卑，自投門下，樂意地收下了這個新門生。
〃先生，請問檢身之要、讀書之法究在何處？〃曾國藩十分恭敬地向唐鑑請教。
〃當以《朱子全書》為宗。〃唐鑑撫摸著垂在胸前一尺有餘的銀鬚，腰板挺得筆直，不加思索地回答，〃此書最宜熟讀，即以為課程，身體力行，切不可視為瀏覽之書。檢身之要，我送你八字。即檢攝在外，在'整齊嚴肅'四字；持守於內，在'主一無適'四字。至於讀書之法，在專一經；一經果能通，則諸經可旁及；若遽求專精，則萬不能通一經。比如老夫，生平所精者，亦不過《易》一種耳。〃曾國藩聽了鏡海先生這番話，有昭然若發懵之感。
〃古今學問，汪洋若大海，弟子在它面前，有如迷路之孩童，不知從何處起步。〃關於檢身、讀書，曾國藩思索多年而不得要領，唐先生居然八個字就為其提綱挈領了。在唐鑑面前，曾國藩深覺自己學問淺陋，他繼續請教，〃先生，請問這為學之道？〃
〃為學只有三門。〃國藩的提問剛落，唐