不絕，隊伍迅速由五萬擴大到十萬。洪秀全又任命近日投靠的、原停泊在岳陽樓下的祁陽商船主唐正財為典水匠，職同將軍，正式建立水營。
水師也由五軍擴為九軍，共一萬五千人。這時，太平軍從諸王到普通士兵，人人喜氣洋洋，軍威大振。全軍在嶽州城休整十天，然後在一片鞭炮鑼鼓聲中，順流向武昌進發。
嶽州失守的奏摺以日行六百里的速度報告朝廷，咸豐帝大為震怒，立即命軍機起草，頒佈上諭：一、巴陵知縣胡方穀、參將阿克東阿即行處斬；二、嶽州知府廉昌監候秋後處決，博勒恭武革職拿問；三、任命兩廣總督徐廣縉為欽差大臣、署理湖廣總督，即赴武昌防守，原湖廣總督程矞採革職。
張亮基拜讀上諭後，兩眼滯呆，雙手冰涼、彷彿眼前擺著的不是煌煌聖旨，而是胡方穀、阿克東阿、廉昌血淋淋的頭顱。一整天，他茶飯不思，六神無主，像木偶似的坐在簽押房裡。嶽州失守的凶訊沉重地壓在巡撫衙門的上空，衙門內外死一般的沉寂，慶賀長沙解圍的歡樂氣氛，已被徹底掃蕩乾淨。張亮基眼前浮現出幾天前長沙城激戰的慘象，幸虧長毛主動撤走，否則，長沙城的命運會和嶽州城一樣。但長毛用兵狡詐，說不定哪天又會突然揮師南進，攻下長沙。那時自己的這顆頭顱不是被長毛砍下，便是被朝廷砍下。張亮基想到這裡，眼前一黑，從太師椅上摔了下來……
〃好了，終於醒過來了！〃當張亮基睜開雙眼時，看見夫人正垂淚守候在他的身旁。他這才發現自己已躺在臥房裡。天已黑了，燭光下，依稀看見潘鐸、江忠源、左宗棠等人站在臥榻四周。張亮基招呼他們坐下。
〃嶽州失守，皇上震怒，諸位都已看到上諭，真令人痛心啊！〃喝下一口參湯後，張亮基的精神好多了。
〃胡方穀等棄城逃命，上負朝廷之寄託，下違大人之軍令，殺頭不足恤；請大人不必憂傷，務望保重。〃江忠源很鄙夷胡方穀等人的行為。他心裡想，這樣的人，如在我的手下，不待朝廷下令，早就先把他殺了。
張亮基點點頭，說：〃我並不是憐恤他們。身為一城之主，臨陣脫逃，理應斬首，以肅國法軍紀。我是在想，將士們如何這般不中用，任長毛橫衝直撞。現在長毛並未撤離湖南，保不定他們哪天又回過頭來打長沙。湖南境內的兵禍何日是了啊！〃
〃長沙的戒備不能松。〃潘鐸和張亮基有同感。
左宗棠沒有作聲。對嶽州失守、守城文武出逃一事，他認為不屑一提。在他的心目中，那些人不過是一班酒囊飯袋而已，本來就不夠資格擔此重任。是誰把這批廢物提拔上來，安置在這個重要的位子上呢？還不是朝廷的決定！現在出事了，殺他們來出氣，有什麼用呢？第一個該譴責的，是中樞那些決策者們。無用之輩佔據要津，自己滿腹經綸，連個進士都沒取中。他越想越氣，乾脆緊閉雙唇，不發表意見。
又喝下兩口參湯，張亮基的精神全恢復了。他想，正好趁著大家都在這裡，談談省裡辦團練和請曾國藩出山的事，便把一份稟報遞給潘鐸，說：〃今天瀏陽縣來了一份稟報。最近，縣裡又鬧出一樁大案。徵義堂堂長周國虞殺了獅山書院廩生王應蘋，封存糧倉，強迫有錢人打造武器，準備造反。長毛已鬧得天翻地覆了，再加上這些土寇又吵得各地不得安寧，我們縱有三頭六臂，也不能應付。前向，我跟諸位商量過團練的事，大家也認為全省都可以仿照湘鄉、新寧等縣的樣子，把團練辦起來。一則可以抵禦發逆的入侵，二則可以鎮壓當地土寇，三則還可以清除奸細，整肅民風。這次嶽州失守，關鍵原因是奸細在內部作亂，地方失察。倘若沒有晏仲武作內應，嶽州城決不可能陷落。〃
〃晏仲武的事，早一個月前就有人告發過，我也札飭廉昌嚴加查訪。誰知廉昌稟報說，晏仲武辦理水營賣力，一貫襄助官府，忠誠可靠，請求平息誹謗，獎勵晏某，勿寒忠良之心。真真糊塗昏庸，忠奸不辨！〃潘鐸氣憤地說。
張亮基說：〃各縣辦團練，全省要有一個人來總管。前向我們議定請曾滌生侍郎來主持。早幾天，他回信說要在家終制，不能出山。不知那是客氣，還是真的不願出？〃
潘鐸說：〃曾滌生要在家終制，也是實情。人同此心，不可強求，那就再請別人吧！〃
〃你看請誰呢？〃左宗棠望著潘鐸問。
〃如果沒有更合適的人，還是請羅澤南到長沙來吧！〃
〃羅澤南威望淺了，不合適。〃張亮基不同意。
江忠源說：〃此事非滌生不可，別人誰都辦不好。〃