國無苛政貧猶賴，民有飢心撫亦難。
天下軍儲勞聖慮，昇平弦管集諸官。
青衫不解談時務，漫卷詩書一浩嘆。
西域環兵不計年，當時立國重開邊。
橐駝萬里輸官稻，沙磧千秋此石田。
置省尚煩它日策，興屯寧費度支錢。
將軍莫更紓愁眼，生計中原亦可憐。
讚道：〃這才是真正的廊廟之音，可惜不達天聽！就個別句子來說，'書生豈有封侯想，為播天威佐太平'，氣魄雄豪；'和戎自昔非長算，為爾豺狼不可馴'，識見超邁……〃
〃你呀！盡說好聽的，什麼氣魄雄豪，識見超邁。〃左宗棠打斷歐陽的話，〃'群公自有安攘略，漫說憂時到草萊'。肉食者自能謀之，我輩有何用？〃左宗棠開始憤憤不平了。
〃肉食者鄙，未能遠謀。他們若真有安攘之策，我今天怎麼會到東山來找你。〃
〃東山可是個好地方呀！'安得東山謝安石，為君談笑靜胡沙'。湘陰東山也有謝安石，恨無桓溫相邀。〃左宗棠氣憤得站起來。
〃天生我材必有用。季高，你不要太氣惱了。聽說新來的張撫臺是個幹才，我看他遲早會用你的。〃
〃這些老爺們，無事時威風十足，有事時束手無策，都不是共事的人。胡潤芝來信說，已向張亮基作了推薦，勸我莫老死柳莊。我已經死心了，今生今世，長作湘上老農。我今年春上給賀仲肅回了一封信，我念兩句給你聽聽。〃左宗棠反揹著手，在書房裡邊走邊念，〃'東作甚忙，日與傭人緣隴畝。秧苗初茁，田水琮琤，時鳥變聲，草新土潤，別有一段樂意。安得同心數輩來吾柳莊一晤談乎！'只要你們常來我這裡走走，一起飲酒賦詩，煮茗論文，長此一生，豈不甚好。〃
〃好是好，但這些好處只能讓與別人。你難道忘記令兄的期望嗎？'青氈長物付諸兒，燕頷封侯望予季'。聽說，這還是伯母大人的意願。〃
〃大丈夫不封萬戶侯，枉此一生。但宗棠生在今世，時運不佳呀！〃
歐陽最清楚左宗棠的志向，知道剛才無意間觸動了他心中最大的遺憾，弄得本來談笑風生的氣氛驟然冷落下來，不免有點失悔。恰好，周夫人過來添茶，歐陽立即笑著對周夫人說：〃嫂夫人，我給你說段故事吧！〃
〃好啊！難得你興致高，我成年縮在閨房裡，耳目閉塞，正要聽你講點新聞故事開拓心胸。〃周夫人很高興，挨著宗棠的身邊坐下來。
〃那一年，我和一個朋友乘舟北上，進京應會試。舟過洞庭湖，在一個小渡口邊停下，天色已晚。那個朋友在伏几作書，我問他寫給誰，他說給內子寫封家信。正在這時，舟子呼他上岸去玩玩。信放在几上，匆忙間未封緘。我那時年輕，好奇心強，想看看人家的情書是怎麼寫的。開頭幾句寫些別後情事，與常人無異。惟中間一段使我感到驚奇。〃歐陽停了一下，看到宗棠和周夫人都在聚精會神地聽著，〃信中這樣說：有一夜，舟停在僻靜處。到半夜時，忽然水盜十餘人，皆明火執仗入艙，以刀尖啟開我的帳子，我奮起大呼，仗劍與這些水盜搏鬥。眾盜不支，相繼敗走，退至艙外。我又大呼追趕，盜賊嚇得紛紛墜於水中，恨不能游水，眼睜睜地看著他們逃走了。〃
〃季高，小岑講的那個朋友是你吧？我記得道光十三年，你從洞庭湖託人帶回的信上，寫的正是這樁事，你那次也是與小岑同舟的。〃
左宗棠看了看周夫人，沒有回答。
〃嫂夫人，此人正是季高，我今天要當面戳穿他。他杜撰這個英勇的故事，其實完全是捏造。季高，你今天要向筠心賠罪，你騙了她整整二十年。〃歐陽笑起來。
〃我當時真的完全相信。一方面為他擔心，一方面又為他驕傲。我那時想，季高真是個英雄。今天才知道，原來是假的。〃周夫人嗔了左宗棠一眼。
左宗棠閒閒地說：〃你這個人真怪，你當時又未跟我同夢，安知我所為耶？〃
〃做夢？〃兆熊驚奇地問，〃你說你信上所寫的都是夢境嗎？〃
〃是的，一點不假。〃左宗棠詭譎地笑著。
〃你把夢境寫得歷歷如真事，閨閣之中，也能這樣大言欺人嗎？〃兆熊很不能理解左宗棠的這種做法。
〃哎！小岑，你真是個痴得可愛的人。〃左宗棠嘆了一口氣，正正經經地說，〃那夜睡覺前，我偶讀《後漢書·光武紀》，見范曄所敘昆陽之戰，王尋、王邑陳兵昆陽城下，包圍數十重，列營百餘座，旌旗蔽野，埃塵連