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這些科學道理對於經濟學來說同樣適用。在這方面，經濟學也可以拿工程來比喻。工程師處理問題的時候，必須先確定對那個問題有影響的所有事實。如果他要設計一座橋樑來連線兩個點，就必須先知道這兩個點之間的確切距離、兩點附近確實的地形特性、橋樑所要承受的最大載荷、建橋用的鋼材或其他材料的抗張和壓縮強度、它可能承受的各種應力。這些引數方面的實際研究已經由其他人完成了。他的前輩們早已用很精確的數學方程計算出他所使用的材料的各類強度和應力。直接使用這些引數資料，他就能確定索塔、斜拉索、主樑的必要直徑、形狀、數量和結構。
經濟學家在解決實際問題時，必須用同樣的方法搞清這個問題所涉及的的基本事實，以及從這些事實中得到的有效推導。這些經濟學推導跟事實同等重要。我們可以引用桑塔雅納的邏輯論（用數學也一樣可以說得很好）來說：推導是“探索真理的過程”，因此，“當已知邏輯體系的一段推導用於描述某項事實，整個邏輯體系就會煥發出光芒，把未發現的事實照亮”。
如今，很少有人能夠認清他們不斷提出的經濟主張所包含的確切含義。當他們說，拯救經濟的方式就是增加信貸，就等於是說，加重債務就能拯救經濟。二者是同一事物，從不同側面去看，便有了含義不同的名稱。當他們說，繁榮之道是提高農產品的價格，就等於是說，讓城市勞工購買的食物價格變貴就能邁向繁榮。當他們說，增加國家財富的方法是政府提供補貼，就等於是說，加重稅負就能增進國家的財富。當他們主張以增加出口為主要目標的時候，大多數人並沒有意識到，應該相應制定一個擴大進口的目標。當他們說，任何情況下，刺激經濟復甦的方法是提高工資率，就等於拐彎抹角表示，只有提高生產成本才能促使經濟復甦。
以上只是點出那些主張都有它的另一面，這好比一枚硬幣都有兩個面；同樣的主張，換種說法就會缺少吸引力。當然，這不一定表示，那些主張在所有的情況下都站不住腳。有些時候，借來的資金可以產生很大的收益，加重債務也許算不得什麼；有些時候，為達到軍事目的，政府必須採用補貼的方式；有些時候，某個行業負擔得起生產成本的上升。不過，不管是哪一種狀況，我們都務必要同時考慮硬幣的兩面，去探討經濟政策提案所蘊含的的所有結果。可惜很少人會這麼做。書 包 網 txt小說上傳分享
第25章 課後溫習（2）
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我們在分析例項中領會到另一個教訓是常識的重要性。在書中我們反覆說，研究各項提案的影響時，不僅要觀察短期內特殊群體所受的影響，也要考察長期內所有的群體受到的影響。但我們發現，這個結論往往只用普通常識就能推論而得到。即便一個不懂經濟學的人，只要他稍微看遠一點，他肯定不會覺得：櫥窗被砸破、城市毀於戰火是件好事；興建不必要的公共工程，一點都不浪費；政府裁撤冗員讓閒人重回勞動市場非常危險；添置機器會令人不寒而慄，即便機器增進財富創造、能讓工作更省力；對自由生產和自由消費設定障礙，可以提高財富；迫使其他國家以低於生產成本的價格，購買我們的產品，可以讓我們變得更加富裕；儲蓄是既愚蠢又邪惡的行為，揮霍享用才能帶來繁榮。
亞當？斯密用極其普通的常識，回應當時的詭辯家說：“在每一個家庭的管理中是精明的舉措，用於一個大國的管理，很少會是錯的。”但很少有人在處理複雜的狀況時意識到這句話。即使他們得出來的結論非常荒唐，他們也不會重新檢查自己的推導過程。哲學家培根說：“淺薄的哲學會使人的思想倒向無神論，但是，深刻的哲學思考將人的思想帶回宗教。”依讀者本身的信仰而定，可能接受，也可能不接受這句箴言。不過，下面這句話卻千真萬確：淺薄的經濟學會使人的思想倒向荒謬的結論，但是，深刻的經濟學思考將人的思想帶回常識。所謂深刻的經濟學思考，是指去考察一項政策產生的所有影響，而不是隻關注那些顯眼的事情。
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在我們的研究過程中，我們又遇到了一位老朋友。他就是威廉？格雷厄姆？薩姆納（William Graham Sumner）的“被遺忘的人”（Forgotten Man）。讀者也許還記得薩姆納1883年所寫的文章：
當A覺察到，那種做法是錯誤的，害得X因此遭受苦難，於是立即和B談這件事