爬高擦窗戶，掄起斧頭劈柴，嫌什麼擋路了抬腿就踢，總之是不想讓肚子裡的胎兒太平。王春申的母親嚇壞了，老太太拄著柺杖，一天到晚地跟在金蘭身後護駕，生怕她有個閃失。王春申一橫心，搬到老母親的屋子去住。金蘭平安生產了，是個男孩，老太太樂得合不攏嘴，而吳芬悲慼得一天到晚閉著嘴。吳芬和金蘭，從此後就是一鍋一鏟，磕碰不斷，讓王春申苦不堪言。他想一個男人若是座山，女人無疑是虎，一山不容二虎，否則這山永無寧日。王春申對這兩個女人，漸漸都淡漠起來。
王春申的母親去世的那年，金蘭又生下個女兒。不明實情的老太太還知足地對兒子說：“王家有龍有鳳了，看來老話說的好哇，醜妻近地家中寶。”而王春申清楚，金蘭為了報復他不和她同房，懷的是個野種。在他想來，能跟金蘭的，不是擺卦攤的張瞎子，就是撿破爛兒的李黑子。李黑子胃口怪，在傅家甸是出了名的。喜食臭魚爛蝦不說，還愛捉老鼠和挖蚯蚓吃。
母親過世後，王春申把老人遺留的幾件上好的銀器變賣了，再賣了舊屋，在同發街買了一處草瓦板房的宅院，辭去了制粉廠的活兒，領著吳芬和金蘭開起了客棧。哪想到，客棧還沒開張，兩個女人先為客棧的名字較上勁了。吳芬說該叫“春芬”客棧，取她和男人名字中最祥瑞的字；金蘭呢，說是叫“春蘭”更宜人。王春申並不想把自己的名字和她們攪混在一起，就說用她們的名字算了。取她們的姓組合呢，是“吳金”，“吳”的諧音本不好，再連著個“金”字，王春申自然反對。取後一個字搭配呢，是“芬蘭”，王春申一想這名字更不妥，不知情的，還以為是洋人開的呢。最後，他確定為“金芬”，這下吳芬不幹了，說她為大，憑什麼名字要放在後頭？王春申想，那叫“芬金”的話，也不順耳啊。兩個女人為著店名爭得不可開交時，有天王春申在松花江碼頭閒逛，碰見一個卸貨的老工友，他問：“聽說你家要開客店了，幾鋪炕啊？”王春申說：“三鋪炕，兩鋪大炕，一鋪小炕，能住二十號人吧。”說完他想，這客棧何不叫“三鋪炕”呢？與她們倆都沒瓜葛的名字，又清爽，又妥帖。王春申離開碼頭，徑直去正陽大街訂製了匾額，水曲柳木包銅邊的，上書“三鋪炕客棧”五個黑體字，
描上金邊。不過當他把牌匾掛起來的時候，吳芬又鬧上了，說是憑什麼黑字要描金邊？王春申這才反應過來，她是忌諱這個“金”字。他哭笑不得地對吳芬說：“你要是姓白，我就給這些字描兩道白邊；姓藍呢，描三道藍邊；要是姓洪，我不描六道紅邊，你就剁掉我一隻手！”吳芬被他逗笑了，不再糾纏。
出青（3）
客棧開張後，生意倒也不錯。三鋪炕中，兩鋪男客住的大炕，總不斷人。而那鋪為女客準備的小炕，十有*閒著。也難怪，出門做生意的男人，有幾個願意帶家眷呢。他們三人分工明確，王春申挑水劈柴，採買吃食或是幫客人代購車船票；吳芬做輕活，燒炕掃地，拆洗被褥，結賬等等；金蘭乾的是粗活，忙灶上的。不過金蘭樂意在灶房，每逢燉肉，她總要先挑出幾塊肥瘦相宜的吃掉。所以金蘭的麻臉，在三鋪炕開張後，放了光了。
金蘭生的兩個孩子，男孩叫繼寶，女孩叫繼英，差三歲。他們吃飽了喝足了，夏天在院子裡玩耍，冬天就在燒得滾燙的大炕上爬來爬去，很省心。王春申疼的，自然是繼寶。晚上睡覺時，他習慣摟著繼寶。他的兩個女人很少被他摟著，就打客人的主意。有一天，王春申在馬廄，撞見吳芬和一個馬販子滾在一起，他沒有惱，反而提醒他們別驚著馬，再讓馬給踢著。事後吳芬羞愧地跪在王春申面前，說是他就是用馬鞭抽死她，她都沒怨言。王春申鄙夷地說：“我有抽你那工夫，還不如抽袋煙呢！”這話對吳芬的傷害，真比抽她一頓還狠！知道王春申是不會再碰自己了，吳芬就留意著客棧裡南來北往的人，有沒有彼此中意的，也好有個寄託。後來還真碰上一個。這人叫巴音，曾在海拉爾做過“刀兒匠”，也就是割大煙的，後來清廷頒佈禁菸令，罌粟種植受限，他就在滿洲里做起皮貨生意。從河北山東來的移民，喜歡在滿洲里一帶捕捉旱獺，也就是土撥鼠，剝其皮毛，賣給皮貨商，
以此賺錢。由於旱獺的皮毛蓬鬆柔軟，美觀高貴，禦寒性好，能製成最走俏的冬衣，因而做旱獺皮生意的人，腰包都是鼓的。巴音每回來哈爾濱交易，必來傅家甸，必在三鋪炕客棧歇腳。金蘭見吳芬有了相好的，不甘示弱，總拿灶上的好菜，誘惑住店的男人。可是因著她駭人的相貌，人們都躲著她。不過有個從紫禁城出宮的太監，叫翟役生的，竟迷戀上了她，住在三