加上受傷後身子虛弱，就自個避開了。他本是要回高黎貢客棧去的，但他在回客棧的路上看到了月光下的伊洛瓦底江，於是他被其吸引，來到了江邊。
伊洛瓦底江也許是世界上最溫順最安靜的河流，緩慢流淌的江水，無聲無息，沉靜如處子。在月光下看江水流淌，就像是看一條皎皎潔潔的白練。在這樣的夜晚，常敬齋發現自己是如此地孤單。陌生的人，面對陌生的河，連月光也變得陌生了。
在江邊的大青樹下，常敬齋聽到了女人的抽泣聲，他停住腳步，在朦朧的月色中，他看見一對相擁在一起的情人。他聽到男人安慰女人的聲音：“等我掙了錢，我就回騰越城去修房子，體體面面地娶你。”常敬齋覺得這聲音好熟悉。接著，是女人的聲音：“你趕馬，要趕到猴年馬月，才掙得夠修房的錢？等你掙夠修房的錢，我怕是早老了。”
女人的聲音常敬齋聽出來了，是高黎貢客棧女老闆的聲音。
“我會掙夠的，一定會掙夠的。”
常敬齋這下聽出來了，那是大鍋頭的聲音，他想把話說得肯定些，但常敬齋從他的故作肯定中，還是聽出了他的心虛和無力。
“我開客棧攢了些錢，你把它們帶回去，等修房時用。”女老闆說。
“我不要你的錢！”大鍋頭這下說得既果斷又底氣十足，“我不能讓你爹媽看笑話。”
“誰笑話你了？”女老闆說，“當年你在我家做幫工，我爹媽對你還是不錯的。”
“那是對幫工不錯。”大鍋頭搖了搖頭說，“你還記得你爹當年怎麼說的，他說，要娶我姑娘可以，但你得先把宅子修起來，我不能把姑娘嫁給窮光蛋。我聽了你爹的話，在心裡下了狠，這輩子我一定要氣氣派派地修一個大宅子，風風光光娶你！”
“你呀！”女老闆的語氣中充滿了埋怨，“大宅子真的那麼重要嗎？難道我的青春還不如你們男人的虛榮心？”
兩人似乎抱得更緊了，月亮也漸漸地向江對岸沉下去。常敬齋不願驚動這對苦命的戀人，他輕手輕腳地離開，一個人走回了客棧。
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第三章 亡命夷方（8）
第二天一早，馬幫又要回騰越去了。常敬齋被大鍋頭叫醒，起床後，他又看見了自己昏迷後醒來的那一幕。不同的是，這次的巫師不是女巫師，而是一個披頭散髮、衣衫襤褸、一身骯髒不堪的男巫師。他不用木劍，而是提著一把明晃晃的菜刀，他一刀將一隻大公雞的頭剁了下來，他卜的是雞頭卦。當他舉著血淋淋的菜刀說是吉象的時候，馬鍋頭們從地上站起來，各自忙活著準備出發了。
大鍋頭走到常敬齋的身邊，塞給了他幾枚銅錢。他指著霧氣籠罩的伊洛瓦底江對常敬齋說：“兄弟，去瓦城吧。今後，無論如何都給為兄的捎個信來。”
他說完轉過身，領著馬幫啟程了。常敬齋和客棧女老闆站在門口，目送著他們走遠。當最後一聲�鑼聲散去，常敬齋又聽到了一聲冷冷的嘆息。
那是客棧女老闆的嘆息。
從八莫開往瓦城的是英國人造的小火輪。臭氣熏天的船上，擠滿了旅客。從膚色上常敬齋就能看出來，船上八成是中國人，他們擠在船上，一臉茫然。常敬齋也茫然，目的地只是一個叫瓦城的詞，在他的心中既沒有印象也沒有概念，整個旅程，他深切地感受到了什麼是隨波逐流。
緬甸的太陽那才叫太陽，光芒就像鋼針一樣，讓你看一眼就會淚流滿面。在過於亮麗的陽光下，伊洛瓦底江閃耀著深不可測的藍光。那種讓人忐忑不安的藍，被鑲嵌在雨林和壩子裡，像一條藍色的絲帶，系在一個美麗而又陌生的女郎的脖頸上。船舷上生鏽的鐵板，彷彿就要被太陽點燃，常敬齋感到自己也快燃燒了，有一種酷熱不是來自肌膚，而是從骨頭裡往外熱，這就是緬甸的酷熱。江面上，機帆船駛過帶起的風是那麼微不足道，是那麼杯水車薪。船頭上，坐著一位緬甸的流浪藝人，他不間斷地吹奏骨笛，那種從骨頭裡發出的音樂，憂傷而迷茫。但船上的人對他骨頭裡流淌出的音樂是那麼無動於衷，在這樣近乎殘忍的環境裡，藝術也彷彿被烈日曝曬掉了光澤，變得平淡無奇。在常敬齋看來，這個不停地吹奏骨笛的流浪藝人，更像一隻讓人心煩意亂的蟬。
終於熬過了正午，船上有穿著籠裙的緬甸男人來兜售英國香菸。常敬齋見許多人買，自己也好奇地買了一包。過去從不抽菸的他抽了兩口，就被嗆得咳嗽不止了。但咳嗽歸咳嗽，在菸草的辛辣中，他的心裡湧起了一絲快感，人也精神了許多。船上許多人也一樣，慢慢