個戲班子，專給王府演戲。唐莊宗小時就跟戲班子裡的伶人（舊社會稱以唱戲為職業的人為伶人）混得挺熟。後來，他在河北戰場上拼死拼活地打仗，把演戲的事擱起來了。到做了皇帝，他又沾上了演戲的癖好，成天跟伶人在一起，穿著戲裝，登臺表演，把國家大事丟在一邊。
他給自己起了藝名，叫“李天下”。
有一次，他上臺演戲，自己叫了兩聲“李天下”。有個伶人上去給他兩個耳刮子，把唐莊宗打得莫名其妙。別的伶人見了也大吃一驚，衝上去揪住那個伶人責問。那個打耳光的伶人笑嘻嘻地說：“理（理和李同音）天下只有皇帝一個人，你叫了兩聲，還有一個是誰呢？”唐莊宗聽他一說，才知道是跟他開玩笑，捱了打也不生氣。
伶人們受到唐莊宗的寵幸，在宮裡自由進出。他們跟皇帝可以打打鬧鬧，對一般官員，就更神氣活現了。官員們受了他們的欺負，心裡氣惱，誰也不敢拿他們怎麼樣。有些官員為了要他們在莊宗面前說句好話，還得向他們送禮討好。有個伶人名叫景進，專門替莊宗刺探外面的情況。誰不討他的好，他就在莊宗面前說壞話，誰就該倒黴。所以，官員們見了景進，沒有不害怕的。
唐莊宗要封兩個伶人當刺史。有人勸阻他說：“現在新朝剛建立，跟陛下一起身經百戰的將士，還沒得到封賞，反倒讓伶人當刺史，只怕大家不服。”
唐莊宗根本不理這些話，照樣讓伶人當了官，一些將士見了，果然氣得要命。不出幾年，後府朝廷內部先亂了起來，大將郭崇韜被害。另一個大將李嗣源（李克用的養子）也被猜忌，差點喪了命。
李嗣源受到將士的擁戴，決定反對唐莊宗。他帶兵打進汴京，準備自立為皇帝。
唐莊宗在洛陽聽到這個訊息，想回汴京。半路上聽到李嗣源已經進了汴京。各地將領紛紛支援李嗣源。他知道自己已經完全孤立，垂頭喪氣地跟左右將士說：“這下我完了！”
唐莊宗回到洛陽，還想抵抗李嗣源。他的親軍指揮使郭從謙，原來也是個伶人，曾經認大將郭崇韜做叔父。郭崇韜被殺後，郭從謙早就懷恨在心，趁這個機會，就發動親軍叛變，攻進皇宮。唐莊宗想抵抗也來不及，被一支流箭射中，喪了命。
李嗣源接替唐莊宗做了後唐皇帝，這就是唐明宗。
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１７９ “兒皇帝”石敬瑭
唐明宗在位的時候，他手下有兩員大將，一個是他兒子李從珂，一個是他的女婿、河東節度使石敬瑭。兩個人都驍勇善戰，但又互不服氣。到了李從珂做了後唐皇帝（就是唐末帝）以後，兩人終於鬧到公開破裂的地步。
李從珂派了幾萬人馬攻打石敬瑭所在的晉陽城。石敬瑭抵擋不了，晉陽十分危急。有個謀士桑維翰給他出個主意，要他向契丹人討救兵。
那時候，耶律阿保機已經死去，他的兒子耶律德光接替了契丹國主的位子。桑維翰幫石敬瑭起草了一封求救信給耶律德光，表示願意拜契丹國主做父親，並且答應在打退唐軍之後，把雁門關以北的燕雲十六州（又稱幽雲十六州，指幽州、雲州等十六個州，都在今河北、山西兩省北部）土地獻給契丹。
石敬瑭的投降活動遭到他的部將的反對。部將劉知遠說：“您向契丹求救，稱臣還說得過去，拜他做父親未免過份；再說，答應給他們一些金銀財寶還不要緊，不該割讓土地。”
石敬瑭一心想保住自己的利益，哪兒肯聽劉知遠的勸阻，急急忙忙派桑維翰帶了這些賣國條件去見耶律德光。
耶律德光本來想向南擴張土地，聽到石敬瑭提出這樣優厚的條件，真是喜出望外，立刻派出五萬精銳騎兵去救晉陽。
石敬瑭從晉陽城出兵夾擊，把唐軍打得大敗。
耶律德光來到晉陽，石敬瑭親自出城迎接，卑躬屈膝地把比他小十歲的耶律德光稱做父親，還請教契丹兵為什麼這樣快就能打敗唐軍。耶律德光得意洋洋地吹了一通，石敬瑭馬上表示十分欽佩，捧得耶律德光滿心歡喜。
耶律德光經過一番觀察，覺得石敬瑭的確是死心塌地投靠他，就對石敬瑭說：“我奔波三千里，來救你們，總算有個收穫。我看你的外貌和氣度，夠得上做箇中原的主人，我就封你做皇帝吧！”
石敬瑭還假惺惺推辭，經部下一勸說，就高興地接受了。契丹國主正式宣佈石敬瑭為皇帝。石敬瑭稱帝后，立刻按照原來答應的條件，把燕雲十六州割讓給契丹。