社會的實際情況，並立足於這些情況為組織制定政策與戰略，不論這個組織是大是小，是企業還是非營利組織，都是如此。
本書的目的就是要幫助管理者完成上述任務，幫助他們在下一個社會中成功地進行管理。
本書所有章節都是在2001年9月美國遭受恐怖主義襲擊之前寫成的。除了第8章和第15章以外，所有的章節都在2001年9月之前刊載過（每一章最後會註明刊登的年份），作者並未更新文章的內容，除了一小部分略微刪節，並更正拼寫錯誤之外（也有少數幾章把文章的題目恢復成原來的題目），每一章都保留了原貌。說得更具體一點，這就表示1999年首次刊出的文章所說的“三年前”，指的就是1996年，至於“三年後”，則指2002年。這樣也能讓讀者判斷，作者的預期或預測是否實現了，還是被後來的事實所否定。
2001年9月的恐怖主義襲擊，使本書變得與管理者更為貼近，而且時機更加適宜。恐怖分子以及美國對恐怖分子的反應已經深刻改變了世界的政治。在未來很多年裡，我們顯然要面對世界的混亂，尤其是中東局勢的混亂。在這個不得不面臨動盪局勢和快速變化的時期，你不可能僅靠聰明就成功管理。管理一個機構，不管是企業、大學還是醫院，都必須以可預測的基本趨勢作為基礎，這些趨勢不會受到報紙頭條的影響，它會一直持續下去，而我們必須將這些趨勢當成機會來運用。這些基本趨勢就是下一個社會的出現，以及隨之而來的一些完全沒有過的新特徵：尤其是全球年輕人口的萎縮，以及新勞動力的出現；曾經帶來財富和就業機會的製造業持續衰退；企業及高階管理層的形式、結構與功能的改變，等等。在這個充斥著不確定和意外的年代裡，即使根據這些基本趨勢來制定策略與政策，都不能代表必然的成功，但是，不這麼做，就註定要失敗。
ⅩⅧ彼得·德魯克
2002年復活節於加利福尼亞州克萊蒙特
第1章 超越資訊革命（1）
超越資訊革命資訊革命的影響才剛剛開始顯露出端倪，而推動這種影響的並不是“資訊”本身，不是“人工智慧”，也不是電腦和資料處理，而是10~15年以前人們未能預見到或談論過的“電子商務”。網際網路的崛起，使得網際網路成為全球產品和服務的主要流通渠道，甚至還成為管理與其他專業人才的流通渠道。也許網際網路最終會成為全球最主要的流通渠道。這種變化將對經濟、市場及產業結構，產品、服務及物流，和隨之而來的對消費市場的細分、消費者行為及價值，以及就業和勞動力市場產生深遠的影響。不僅如此，這種變化對社會與政治所產生的影響會更大，更重要的是，它將完全改變我們對自己以及對整個世界的看法。
與此同時，未知的新興行業將方興未艾，生物科技產業以及養殖漁業就是現成最好的例子。今後50年，養殖漁業可能會使人類放棄海上捕撈，成為“海洋畜牧”者。就像大約1萬年前，相似的創新，使我們的祖先放棄陸上捕獵，變成了農民和牧民。
其他新科技也將會突現，催生重要的新興產業。雖然我們根本無法預測到具體會有哪些新興產業，但我們可以確定，這些新興產業將會很快出現。我們還可以確定的是，這些新興產業，很少會從電腦和資訊科技中衍生出來，它們會像生物科技和養殖漁業那樣，源於自己特有而未知的科技中。
當然，這些僅僅是預測，而我們的假設是：資訊革命的發展，會經歷像500年前，也就是自1455年古登堡印刷術革命以來的幾次技術革命一樣的歷程，特別會像18世紀末和19世紀初的工業革命那樣。事實上，資訊革命最初50年的發展歷程正是如此。
鐵路
資訊革命現在的情況，就像19世紀20年代初的工業革命時期。當時，距1785年瓦特改良蒸汽機首次用於棉紡織生產大約已過了40年（世界上第一臺蒸汽機是在1776年發明的）。蒸汽機是第一次工業革命的火種，更重要的是，它是工業革命的象徵，其地位正如電腦在資訊革命中的地位。今天，幾乎人人都認為，經濟發展史上沒有比資訊革命來得更迅猛、影響更巨大的革命了。但大家似乎都忘了，工業革命發展的迅猛程度和影響程度絲毫不亞於資訊革命。工業革命在很短的時間裡，把絕大多數的製造程式機械化，並開始生產18世紀和19世紀初葉最重要的工業日用品——棉紡織品。摩爾定律認為：資訊革命的基本要素——晶片的價格每隔18個月，會下跌50％。第一次工業革命中的機械化產