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溝通是一個過程
溝通之所以被認為是一個過程，是因為它包含了一系列的行為，這些行為沒有起點，也沒有終點，處於不斷變化的狀態。13
溝通也包含了難以被複制的各種變數。在任何時刻，人、環境、技能、態度、狀態、經歷、感覺等因素間的相互關係都能對溝通起決定作用。考慮一下你近期與某人建立的關係。這種關係是如何發生的？也許是偶然間出現的（走過教室時，突然與遇見的某人交談），又或者是預謀已久的（與潛在客戶的一次商務會議）。沒有哪兩段關係的形成，採取的是相同的方式。同時，正如天氣一樣，有些人際關係溫暖如春，而有些則是冷冰冰的。
溝通既是動態變化的，也能影響變化。關於這一點，有一個很好的例證，如你說了一些你寧願自己從來沒有說過的話。不管你如何努力去收回你曾經表達過的觀點，一切都覆水難收。這些言論會造成某些影響，很有可能會在一定程度上影響你與某人的關係。這種變化可能不會即刻顯現出來，或表現出重大的影響，但作為溝通的後果來說，是確實可能發生的。
更進一步說，溝通和由此產生的變化也許並沒有一個明確的起始點或結束點。可能會帶來某些事件的發生，正如我們上面所提及的，會激發由此帶來一些後果。溝通一般並非突兀地開始或結束；相反，它會循著某種軌跡出現。如果你打算中斷談話，一走了之，該談話仍然會對你產生影響；這種影響並不會因為談話的中斷而停止。你可能會獲取某些新的資訊，或者至少得到了一個大致的印象，不管這種印象是正面的還是負面的。理解了溝通是一種過程的原則，就能幫助你理解事件和人際關係是如何不斷變化並且延續發展的。
？通是一個系統
簡單地說，系統是指各獨立部分組合在一起形成一個整體。人體就是系統的一個最佳例子。身體的所有組成部分都是獨立的，組合在一起從而形成一個複雜的系統。如果某個部分不能正常運轉，通常人就會產生一些反應，或是去糾正運轉不暢的部分，或是發出警告。如果你頭疼，影響的就不僅僅是頭部，還會波及身體的其他部位。你可能會發現，看東西甚至走路都有困難。你沒有食慾，因為頭疼的感覺似乎超越了你對其他部位的關注。如果頭疼發作得更厲害，你也許會發現甚至是清晰地思考都有困難。你可能難以向合作伙伴、朋友清晰地解釋某事。因為這個系統的所有部分都是相連線的，你不能清晰地思考、順暢地表達或仔細地傾聽，這些都會導致非有效溝通。
系統同樣存在於工作場所、家庭和教室。如果頂頭上司在家吵架了，可能就會影響到他與下級的關係；上司可能會處於易爆易怒的狀態，並把火氣撒在你和他人身上。儘管你並不知道是什麼事情導致了上司的怒氣，但它卻是會影響到所有與之相關的人。換句話說，上司的家庭紛爭不僅會影響家庭系統的執行，也會對工作場所產生影響。因此，簡單地來看，溝透過程是一個系統，只有在必要的組成要素互相作用時才會發生。如果溝通的組成要素不起作用了，或出現缺失，溝通就會被迴避或失去有效性。
溝通是相互影響的
通常來說，溝通被認為是一個非常複雜且相互影響的過程——表現為資訊的同時傳送（編碼）和接收（解碼）。為了更好地理解溝通的相互作用特質，有必要將其與作用（action）和相互作用（interaction）的相關觀點進行比較。如果將溝通看成是嚴格的作用過程，我們就會認為存在一個資訊來源，也就是將資訊傳遞給接收者或聽眾的人。溝通的作用觀點並不考慮資訊接收者的反饋情況。早期的溝通研究都表明，溝通是一個簡單的過程，就是指將資訊傳給接收者。14
如果我們把溝通看成是相互作用的過程，那就不僅僅要考慮資訊來源，也要考慮資訊接收者的反應。這種觀點為溝通概念發展的里程碑式節點。相互作用觀點解釋了溝通並不是一個簡單的單向過程。將溝通看成是相互作用過程的一個典型事例是克里斯（Chris）和約翰（John）的一次電話談話。克里斯說，約翰傾聽，然後約翰說，克里斯傾聽，如此往復。每個資訊都是一次獨立的作用過程。儘管每一個傳送的資訊確實收到了反饋，但相互作用和資訊並不是同步發生的。
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