了，幸虧烏達德·繆斯尼埃大嫂識趣，及時掉轉了話題。
“對啦，馬伊埃特大嫂，你認為那些弗朗德勒御使怎麼樣？蘭斯也見過這麼漂亮的御使嗎？”
“我承認，要看這樣的弗朗德勒人，只有在巴黎吶。”馬伊埃特應道。
①古希臘神話中的人物，因得罪眾神，被罰永受飢渴之苦。
“御使團當中有個身材魁梧的使臣是賣襪子的，你看到了嗎？”烏達德問道。
“看到了。”馬伊埃特答道。“他活像個薩圖爾努斯①。”
“還有那個大胖子，面孔像個光溜溜的大肚皮，也看見啦？”熱爾維絲再問道。“還有那個矮個子，小眼睛，紅眼皮，眼皮像缺刻的葉子，睫毛蓬亂，跟毛球似的？”
“他們的馬才好看哩，全按照他們國家的方式打扮的！”烏達德說道。
“啊！親愛的，”外省來的馬伊埃特打斷她的話，輪到她擺出一副神氣的樣子。“要是你在六一年，即十八年前在蘭斯舉行加冕典禮時，親眼看見那班王侯和王上隨從的乘騎，那不知道你會有何感想呢！馬鞍和馬披，形形色色，有大馬士革呢的，金絲細呢的，全鑲有黑貂皮；也有天鵝絨的，鑲著白鼬皮；還有的綴滿金銀製品，掛著粗大的金鈴銀鈴！那要花費多少錢呀！騎在馬上的年輕侍從，個個多麼標緻呀！”
“就算是這樣，”烏達德大嫂冷淡地反駁道，“還是弗朗德勒使臣的馬來得漂亮，而且他們昨天到市政廳赴巴黎府尹大人的晚宴，酒餚才豐盛哩，有糖杏仁啦，肉桂酒啦，珍饈啦，以及其他種種山珍海味啦。”
“說到哪裡去啦，我的好鄰居？”熱爾維絲嚷道。“弗朗德勒使臣們是在小波旁宮紅衣主教大人府用膳的。”
“不對。在市政廳！”
“不是。在小波旁宮！”
①古希臘神話中農林神，長著羊角和羊蹄。
“明明是在市政廳，”烏達德尖刻地接著說，“還是斯古拉布林大夫用拉丁文向他們致詞的，把他們聽得心裡樂滋滋的。這是我丈夫——由法院指定的書商——親自告訴我的。”
“明明是在小波旁宮，”熱爾維絲也激動地回敬道，“紅衣主教大人的總管贈送他們的禮品有：十二瓶半升的肉桂滋補酒，有白的，淡紅的，硃紅的；二十四大盒裡昂的蛋黃雙層杏仁糕；二十四支大蜡燭，每支足有兩磅重；六桶兩百升的波納葡萄酒，白的和淡紅的，那是世上最好的美酒。這可是千真萬確的，是從我丈夫那兒聽來的，他是市民接待室的五什長，今天早上他還把弗朗德勒使臣同博雷特—約翰的使臣以及特雷比宗德皇帝的使臣做了一番比較，這些使臣是前朝時從美索不達米亞到巴黎來的，耳朵上都戴著耳環哩。”
“他們確實是在市政廳用膳的，”烏達德聽到這番炫耀的話有點按捺不住了，反駁道，“從沒有人見過那樣闊綽的酒肉和杏仁糕。”
“我呀，還可以告訴你，他們是在小波旁府邸由城防捕頭勒·塞克服侍用膳的，而你恰好在這一點上搞錯了。”
“在市政廳，錯不了！”
“在小波旁，親愛的！準沒錯，還用幻燈照亮大門廊上希望那兩個字哩。”
“在市政廳！市政廳！準沒錯，於松·勒·瓦爾甚至還吹奏笛子來著呢。”
“告訴你，不是！”
“告訴你，就是！”
“給我聽著，不是！”
肉墩墩的烏達德正要還口，眼看這場爭吵就可能要變成動手互相揪頭髮了，正在這當兒，幸虧馬伊埃特突然喊道：
“你們快看呀，那邊橋頭上擠著那麼多人！他們正在圍觀什麼。”
“真的呢，”熱爾維絲說道，“我聽見手鼓聲哩。我看，準是愛斯梅拉達同她的小山羊在耍把戲啦。快，馬伊埃特！放大腳步，攥著孩子快走。你到巴黎就是來看新奇玩藝兒的，昨日看過了弗朗德勒人，今天該瞧一瞧埃及女郎。”
“埃及女郎！”馬伊埃特一邊說，一邊猛然折回去攥住兒子的胳膊。“上帝保佑！她說不定會拐走我孩子的！——快來，厄斯塔舍！”
話音一落，拔腿沿著河岸向河灘廣場跑去，直到遠遠離開了那座橋。這時她拽著的孩子跌倒了，她這才停了下來，上氣不接下氣。烏達德和熱爾維絲趕了上來。
“那埃及女郎會偷你的孩子！你真是胡思亂想，離奇古怪。”熱爾維絲說道。
馬伊埃特一聽，若有所思地搖了搖頭。
“說來也奇怪，那個麻衣女對埃及女人也有同