：“大姐早去早回。”
“好。”陳湘如含著笑。
松柏苑外，岳氏問蘇兒道：“大小姐在這裡嗎？”
蘇兒答：“正與三奶奶、三爺在偏廳說話。”
岳氏領著王問梅進屋，一股寒意從布簾處侵來。
“聽說大小姐要去北方，這就要動身了？”
陳湘如道：“明兒一早就動身，今兒綠葉與林敢成親，就讓各院的婆子都去湊湊熱鬧吃杯喜酒。”
趙珍兒對巧兒道：“回頭備份賀禮送去。”
巧兒應聲。
陳湘如對譚姨娘道：“惜畫是坐累了，不必陪我，你先回屋歇著。”
她站起身，行了一禮退去，表面上瞧著對趙珍兒恭恭敬敬，可眸子裡卻隱有不甘，許還在想，論容貌，她比趙珍兒美；論才學，也比趙珍兒更勝一籌。憑甚不能做平妻，卻只能是貴妾。
趙珍兒表面對她也客客氣氣、隨隨和和，可只要趙相貴不在，就與她擺臉色。還讓她端茶遞水。
她能如何，她就是個妾，只能敬著趙珍兒。
她想告訴陳相貴，又怕到頭來反而惹了一身麻煩。
陳湘如又笑道：“三弟，你讀書要緊，不用陪我。”
陳相貴道：“大姐明兒要動身了。我就陪你說說話。”早前有老夫人掌家，後來又改作了陳湘如，如今陳湘如要出門，陳相貴哪還有心思讀書，只想坐在一處陪陳湘如說說話。
陳湘如問：“前些天，小舅舅和五表哥來信了？”
“是，鼓勵我用心讀書，十三叔也來了信，說是升了忂州州同。”
“從六品州同！真是可喜可賀。回頭你代我向他道聲賀。”
“是。”
幾個人寒喧了幾句，陳湘如問：“表嬸現下可會打理香粉鋪了？”
“我原是不會的，三奶奶仁義，手把手給教會了。”
岳氏賠著笑臉，現在這內宅的當家主母是趙珍兒，她可得千般、萬般地捧著，因著王問梅許給了趙家三房的趙文荃，趙珍兒對她們母女。倒比對二姨娘和陳湘妮都還好些。
陳湘妮每日早晚都會過來請安，雖說沒長輩。可趙珍兒就是長嫂，又是當家主母，是要過來見禮的。
陳湘如從懷裡取了一個布包出來，道：“我在城南、城東各買了兩家鋪面，一個是雜貨鋪子，表嬸近來得空。就過去拾掇一下，趕在年前把店子開起來。到年底了，百姓總要採買年貨的。還有一個是分茶鋪子，早前生意還不錯。這是房契，就當是我給梅表妹添的嫁妝。我另再給你五百兩銀子採辦貨物，”
趙珍兒好奇地瞄了一眼，看那上面寫的地址，也不是繁華地段的，但瞧上去也不像特差的。
岳氏樂得眉開眼笑，催促道：“問梅，快謝過你大表姐。”
王問梅提著裙子就是一拜。有這些，她的嫁妝就像樣了，就算將來嫁到六安，這些鋪子都可以出身再賣，這些可都是銀子，在江寧府賣兩家店鋪，到六安縣就能新置四五家。
陳湘如虛扶一把，“都是自家人，見外了。早前便是二小姐，我也是有幫扶的，何況從祖母那邊論，問梅是我表妹，他日嫁我三舅家，又是舅家表弟媳，應當扶持的。”
她這麼大方，一是想讓自己安心，老夫人的心事她是懂曉的，是她虧欠了趙三舅，就想再做些什麼，看著似對王問梅好，實則還是為了趙家。
陳相貴是知道陳湘如幫趙珍兒開繡莊，又幫趙珍兒開香粉鋪的事，他只聽柳婆子閒話時說過，兩處的生意極好。
若沒有陳湘如的幫襯，趙珍兒哪有這等本事。
外頭又傳來陳湘妮的聲音：“巧兒，大小姐還在松柏苑麼？”
趙珍兒急得催促道：“表嬸快把東西收起來，沒的惹她們又說閒話。”
岳氏拿了帕子，把東西裹好，小心地握在手裡，不知道的還以為她只拿了方帕子。
陳湘妮穿了一件水紅色的衣裙，笑眼微微。
姨奶奶則穿了深青色的冬裳，許是聽說陳相貴做爹了，近來穿著打扮上也更顯沉穩。
她先掃視了一眼，笑道：“大姐姐要去北方，我還趕著備路上吃的乾糧呢。”
陳湘如道：“快來坐會兒。”
姨奶奶與陳湘妮各自落坐。
陳相貴見一屋子的女人，道：“大姐坐著，我去屋裡看書。”
綠枝出了偏廳，輕喚一聲：“三爺，陪奴婢去瞧瞧譚姨娘吧。”
陳相貴