在僕婢室裡，一盞瓦油燈慘淡地發出微弱的亮光，燈芯上結著一朵大燈花，垂下來，燒得發出叫聲，使這間屋子更顯得黑魆魆的。右邊的兩張木板床上睡著三十歲光景的帶孫少爺的何嫂同伺候大太太的張嫂，斷續地發出粗促的鼾聲。在左邊也有一張同樣的木板床，上面睡看頭髮花白的老黃媽；還有一張較小的床，十六歲的婢女鳴鳳坐在床沿上，痴痴地望著燈花。
照理，她辛苦了一個整天，等太太小姐都睡好了，暫時地恢復了自己身體的自由，應該早點休息才是。然而在這些日子裡鳴鳳似乎特別重視這些自由的時間。她要享受它們，不肯輕易把它們放過，所以她不願意早睡。她在思索，她在回想。她在享受這種難得的“清閒”，沒有人來打擾她，那些終日在耳邊響著的命令和責罵的聲音都消失了。
她跟別的人一樣，白天裡也戴著假面具忙碌，歡笑，這時候，在她近來所寶貴的自由時間裡，她也取下了面具，開啟了自己的內心，看自己的“靈魂的一隅”。
“我在這兒過了七年了，”第一個念頭就是這個，它近來常常折磨她。七年也是一個長時期呢！她常常奇怪這七年的生活竟然這樣平淡地過去了。雖然這其間流了不少的眼淚，吃了不少的打罵，但畢竟是很平常的。流眼淚和吃打罵已經成了她的平凡生活裡的點綴。她認為這是無可避免的事，雖然自己不見得就願意它來，但是來了也只好忍受。她覺得，世間的一切都是由一個萬能的無所不知的神明安排好了的，自己到這個地步，也是命中註定的罷。這便是她的簡單的信仰，而且別人告訴她的也�