翊鈞（萬曆）做皇帝很差勁，倘若做會計的話，賬一定可以把得很嚴……像朱厚照，最好是給他一條破槍、一面爛盾、一匹瘸馬，領著一群烏合之眾，東討西征，雖然免不了老吃敗仗，但也強似在金鑾殿胡鬧。
有人可能會聯想起堂·吉訶德。沒錯，在某種意義上我們的確可把朱厚照稱作16世紀中國的堂·吉訶德。
作為小說人物，堂·吉訶德誕生只比朱厚照略晚，如果塞萬提斯1605年出版他的《堂·吉訶德》第一部之前，能來中國一遊，說不定會對這人物的塑造另有一番欣喜的發現。雖然朱厚照身上，“嫉惡如仇，總是正面向他的‘敵人’發起不屈不撓的衝鋒”的騎士精神是一點也沒有的，不過，就以一生生活在夢幻裡、不切實際、自以為是和用想象代替自身現實的理想家這些方面論，他們實在可以說是一對難兄難弟。堂·吉訶德先生五十歲以後在家待不住，立志出門冒險，打遍天下；朱厚照二十來歲起也向往於傳奇的生涯，屢屢一身戎裝，僅以數騎隨，摸出宮去，“巡視三邊，督理兵政，冀除虜患”，甚至頂風冒雪，備歷艱險，騎行千餘里，“親征”胡虜。堂·吉訶德先生把風車當做傳說中的巨人與之搏鬥來表示勇敢，朱厚照則跟馴化過的虎豹搏鬥來表示勇敢。堂·吉訶德先生路遇阿爾及利亞總督進獻給皇上、載於籠車的獅子，堅持要將獅子放出，讓他親手降服；朱厚照則當叛王朱宸濠明明已被南贛巡撫王守仁俘獲後，非要將朱宸濠重新縱放於鄱陽湖，然後由他親自捉拿。就連他們虛構自己的思路也如出一轍：堂·吉訶德開始遊俠生涯之前，想了八天，決定自稱“堂·吉訶德”（“堂”字，為貴族專用），自授騎士封號；朱厚照四處東征西討之前，也重新取名“朱壽”，自封公爵（鎮國公）、五星上將（威武大將軍）、軍區司令員（總兵官）一連串頭銜。評論家把堂·吉訶德的一生濃縮成這樣一段話：“他終於完全失去了理性。他要去做個遊俠騎士，披上盔甲，拿起兵器，騎馬漫遊世界，到各處去獵奇冒險。書裡那些遊俠騎士的行事他一一照辦，要消滅一切暴行，承當種種艱險。將來功成業就，他就可以名傳千古。”對朱厚照來說，他基本上可把這段話照單全收。
朱厚照向“東方堂·吉訶德”的轉化，大約始於正德七年。以前，他“耀武揚威”的範圍，以宮苑之內為限，只是在“內教場”組織一群太監搞軍事演習，其性質跟他指揮的“士兵”獨特的生理情形一樣，有一種被閹割過的意味，不過聊勝於無，充其量做做遊戲而已。皇帝的“遠征”，也頂多是到京郊打獵，收穫幾隻野兔、野雞作為戰利品。但正德五年到七年之間，發生了一場浩大的民間暴動，波及河北、河南、山東、山西、四川、安徽和湖北，內中以直隸（河北）霸州的劉六、劉七暴動，能量最巨，威脅最大。暴動發展迅速，官軍不能制。到正德六年，由兵部侍郎陸完動議，開始徵調邊軍參與剿討。所謂“邊軍”，指明代專門駐鎮北部長城諸要塞，防禦“韃虜”的部隊，其職責專在國防，不介入國內平叛剿亂之事。可是立國百餘年後，日甚一日的腐敗，已使身膺對內鎮壓功能的京軍，毫無戰鬥力；此時，對各處“流賊”屢戰屢北，京師數危。尚具一定戰鬥力的，亦只有邊軍。為應急之需，朱厚照乃將祖制撇在一邊，在本朝史上第一次徵調邊軍參與戡亂。於是，得與許泰、江彬等邊帥相遇。
一旦結交，彼此都有相見恨晚之慨。史記：“【江彬】談兵帝前，帝大說【悅】。”｛120｝從小迷上打仗的朱厚照，現在才算親睹野戰軍將軍的風采。從江彬口中，他聽到多少“壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”的雄壯故事；撫睇江彬的累累傷痕，他胸中鼓盪著壯夫、英雄的豪情！還有韜略、兵策———一位野戰軍指揮官所滔滔不絕談論著的這些內容，該何等令人大開眼界？想想自己在“內教場”玩的那些東西，純粹是小兒科！
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朱厚照：一不留神當了皇帝（36）
江彬立即接手朱厚照那支“太監部隊”的訓練，用正規手法將其從“銀樣鑞槍頭”打造成大戰數百回合不倒的鋼槍。“帝戎服臨之，與彬聯騎出，鎧甲相錯，幾不可辨。”｛121｝也許，與這員“虎將”並騎而立的一瞬間，朱厚照才感覺到自己像一個真正的武士，他彷彿有一種重生之感，從他隆重地為這支“新軍”更換的服飾即可看出這一點：“諸營悉衣黃罩甲，【許】泰、【李】琮、【神】周等冠遮陽帽，帽植天鵝翎，貴者三翎，次二翎。”｛122｝何謂“衣黃罩甲”？指的是“雖金緋錦綺，亦必加罩甲於上”，也就是說，穿得再好，也非要在