見嚴刑拷打之後的左光斗：
席地倚牆而坐，面額焦爛不可辨，左膝以下，筋骨盡脫矣。
此時左光斗還活著，待死後人們發現他竟被折磨得體無完膚。透過這個真實的例子，可以想見鎮撫司獄即便陰間閻羅殿比之亦有不及。難怪有人這樣說：“一屬緹騎，即下鎮撫，魂飛湯火，慘毒難言，苟得一送法司，便不啻天堂之樂矣。”｛103｝刑部大獄較諸鎮撫司獄，居然猶如天堂，痛哉斯言！
這樣一座人間活地獄會造就什麼？當然是人間惡魔。這是他們的絕好舞臺，舞臺搭好了，惡魔們豈能不大顯身手？
上若好之，下必甚焉。歷史上倘有大暴君，身邊多半就伴隨著大酷吏。明代的酷吏現象，以永樂時期最突出，最著名，也最“出色”。
其中一個叫陳瑛，永樂元年任都察院左都御史。明代司法機構分而為三：刑部、都察院和大理寺。刑部受理天下案件，都察院負糾察之責，大理寺是對各種案件加以稽核的機構；這三個部門習慣稱“三法司”。都察院的“糾察”之責，絕大部分是針對官吏的，“凡大臣奸邪、小人構黨、作威作福亂政者，劾。凡百官猥茸貪冒壞官紀者，劾。凡學術不正、上書陳言變亂成憲希進者，劾”｛104｝。因此，朱棣一上臺，把陳瑛放到這樣一個位置上，寄意甚明。陳瑛當然心領神會，於屠戮建文�