女不讓我輩耶？”｛236｝
士兵敢於如此，不過是上行下效。
闖軍頭號大將劉宗敏，便是表率。進城後，劉日夜唯以弄錢、搞女人為能事。趙士錦作為被劉宗敏扣押者，有機會目擊許多這類事。“是日【三月二十日】，予在宗敏宅前，見一少婦，美而豔———數十女人隨之而入———系某國公家媳婦也。”“每日金銀酒器疋衣服輦載到劉宗敏所，予見其廳內段疋堆積如山。金銀兩處收貯。大牛車裝載衣服，高與屋齊。”四月七日，李自成到劉宗敏寓所議事，親眼看見三進院落之中，幾百人在受刑（所謂“追贓”），有的已經奄奄一息，李“不忍聽聞，問宗敏得銀若干。宗敏以數對。自成曰：‘天象不吉，宋軍師【宋獻策】言應省刑，此輩宜放之。’宗敏唯唯。”實際上，李自成似無力約束劉宗敏。作為登基的熱身活動，需要“勸進”，劉宗敏大不滿：“我與他同做響馬，何故拜他？”｛237｝
所以，單看闖軍進北京城的頭半天，頗像王者之師，頗像約三百年前攻克金陵的另一支農民軍；但僅隔幾個時辰，一到晚上，就不像了。
為什麼朱元璋在金陵待下去，李自成卻在區區四十天後，就不得不從北京落荒而走？答案就出在進城頭一天這幾個時辰之間。
頗有人替李自成鳴不平，以為他冤得慌。我看不出道理何在。固然，搞錢搞女人，搶劫強姦的，不是他，他甚至還試圖加以制止。可是《三字經》說過：“養不教，父之過。”一個家庭搞不好，做父親的難辭其咎；何況一支軍隊的領袖，一個新興國家的立國者？他如果是個稱職的領袖，會早早做到根本不讓類似情形發生，而不是發生了再臨時去制止。
歸根結底，是他的責任。他並不曾做好奪取北京城的準備，結果卻來了。
於是，北京城告訴他：不成，你來的不是時候；你還不配；你走吧。
人們本以為歷史上第二個洪武爺已經出現，豈料，幾個時辰後就發現原來是誤會。歷史家用於描述朱元璋的那些詞兒：起於底層，天生豪傑，百折不撓，眾望所歸……都還可以繼續用在李自成身上，不過，有一個可以用於朱元璋的詞兒，難以用於李自成———這個詞是“雄才大略”。闖軍進城後的糟糕表現，說明它的領導者缺乏“雄才大略”。
從三月十九日進城，到四月二十九日，李自成三番五次準備登基，就任全中國的統治者，成為紫禁城龍床的新主人，但也三番五次地推遲。明明水到渠成的事，硬是實現不了。當然，“非不願也，是不能也”。
四月二十一日，李自成率大軍抵達山海關，與滿清、吳三桂聯軍決戰。一敗塗地。他逃回北京，四月二十九日，匆匆在紫禁城武英殿稱帝，當天晚上酉時至戌時之間（大約十九時左右）即倉皇出走。
他也僅僅坐了幾個時辰的龍床。
一個農民起義領袖，一個成功把崇禎逼得上吊的傳奇英雄，一個“中國”人，一個已經把金鑾殿踏在自己腳下，可以說佔據了天時、地利、人和的人，在爭奪“中國”的領導權時，卻輸給了“韃子”、“酋奴”、“異族人”———這樣的觀念在當時是客觀事實———實在說不過去。
李自成推翻了明王朝，能夠說明明王朝的罪惡和不道義，卻不能說明由他來填補國家權力的真空是合理和正確的。歷史老人的選擇不會出錯。滿清佔據了北京和紫禁城，而且在那裡呆了下去，證明兩者之間，它是更合適的人選。
難兄難弟：由校和由檢（64）
闖軍入城時，北京市民由疑懼而很快輕鬆，用“安堵如故”、“奔走如故”、“嘻嘻自若”來表示對明政權的垮臺毫不惋惜，以及對新政權的擁護和支援。然而，四十天後，當闖軍離開這座城市時，卻變成了這樣的情形（《明季北略》引述當時不同目擊者的報道｛238｝）：
賊先於宮中列炮放火，各私寓亦放火。零賊飛馬殺人，百姓各以床幾窒塞巷口，或持梃小巷，突出擊之。須臾，九樓城外皆火，賊東西馳，不得出，至暮，胥斃。
酉戌間，逆闖擁大兵出前門，止留殘卒數千，在內放火。三十日天明，宮殿及太廟俱被焚燬，止存武英一殿，宮女復逃出無數。大內尚有重大器物，無賴小民於煨燼中取攫無遺。午間，九門亦火，止留大明門及正陽門、東西江米巷【就是現在的東西交民巷，明清時為北京最長的衚衕】一帶未燒，蓋賊留一面出路也。其未出，悉為百姓所殺，凡二千餘人。
來時風光，去時可悲。四十天的時間，北京人民的態度，天翻地覆。