最是調皮，一上了船，圍著掌舵的船老大問東問西，唬得他家的小隨童生怕他掉水裡，跟在後邊轉來轉去。好在眾人都不暈船，那船也不十分大，前倉便住了主人四人，幾個家人自去後倉與船家做伴，有尤廚子借他家灶做飯，倒是讓船家也省了幾日買菜買米的銅錢。
從臨清到京師不過八百里地，走得慢些兒也不過十來日，就到了通州碼頭，自有那車伕腳伕前來招攬，一徑直到京師去尋下處。他們果然來的遲了，風景好的，地方大的都住滿了人，一直尋到國子監東邊才尋到兩處房子，一處住下狄員外與狄希陳，一處住下相於廷與薛如卞。
原來這京師中小戶人家，就是不靠出租房子為生，也收拾下小小巧巧幾間屋子租與應試的舉子，進京的小官兒做下處，掙他幾兩銀花花。狄希陳住下的這個地方，三間北房住了父子兩個，狄周尤廚子住了東房，連著過道的南房是客廳，因為請了薛如卞相於庭日日來這裡吃飯，免不得還要買些傢什器皿。
房主人姓童，見狄員外不曾講價，就交了第一個月的三兩房錢，又柴米油鹽的買東買西，為人十分的客氣。才搬進來，童奶奶便拿硃紅小盤、細磁茶鍾、烏銀茶匙並茶果送了兩杯茶來與狄員外父子吃。吃過了，又命丫環小玉收了茶鍾另拿兩鍾茶來與狄周尤廚子吃，自己靠著西邊角門與狄員外說話兒。
狄希陳看那童奶奶頭上是金線七梁鬏髻，勒著鏡面烏綾包頭，穿著明油綠對襟潞綢夾襖，白細花松綾裙子，言行舉止十分的爽利。邊上還站著個小姑娘，綠襖紅裙，白白的小臉兒紅紅的小嘴兒非常可愛，看見陌生人看她，也不躲避，
狄員外與童奶奶客氣說話，他便對著小妹妹做鬼臉，逗她笑。童奶奶也不生氣，只說狄希陳孩子脾氣重了些，倒是讓人喜歡。將晚，童爺從鋪子裡回來，童奶奶整治了整齊酒席，請了狄員外父子吃飯，又託狄周去轉請那兩位舉子，誰知道相於庭早拉著薛如卞去尋同學吃酒去了，止貼了張紙條在窗上，讓狄希陳自便。
從第一日起，早飯之外，相於庭跟薛如卞滿京城到處亂跑，唯有狄希陳，一來知道自己肚子裡沒存下什麼來以供搜腸刮肚之用，二來父親在上也不敢太過份，十回裡也就有二三回能跟著他們出去走走，不過吃吃酒，聽個小曲兒，看看風景之類。狄員外見自己兒子懂事，放下心來，與童爺互做主人，常常小飲幾杯，說些閒話，日子過得十分悠閒。
還是薛如卞看到狄希陳恨不能頭懸樑之錐刺股之，不好意思起來，拉著相於庭收心，也像狄希陳般訂了功課，日日苦背。一日三餐讓小隨童去隔壁狄家取來。狄希陳心裡苦笑，這下勞逸結合都沒了機會，讀書之外，也只能逗逗房東家的小朋友了。
明水鎮上，因為狄員外並狄希陳都不在家，素姐在家支撐門戶，早起晚睡，忙的喝口水的功夫都沒有，只得了空還要醃鴨蛋，做孩子衣服，一轉眼春天天就到了。晚上翻黃曆算日子，殿試怕是要開考了，不知道狄自強書背得如何，八股文可能入考官的法眼，萬萬不能貼了卷子給人趕出來，又怕他銀子帶的不夠，吃的不乾淨，夜夜胡思亂想，總到三更才睡。
狄婆子見素姐如此辛苦，差人與薛婆子說了，請了薛婆子並素姐的親生母親龍氏過來與素姐說些閒話。巧姐兒見婆婆來了，給薛婆子磕了頭，又要給龍氏行禮。薛婆子連忙攔住了，與了巧姐兒一對鐲子做拜禮。龍氏拉了拉素姐衣腳，自進了素姐的東院兒，素姐只得跟了進來，聽龍氏抱怨。
“如今我的兒子是舉人，女兒是舉人娘子，就受不得他小巧姐一個頭？”龍氏對著女兒說個不休，素姐對這位親孃無話可說，只好微笑，親自泡鍾茶來給她潤喉，又命奶子抱了小全哥給外婆看，好容易哄得龍氏開口去逗小全哥玩兒，自己方才抽身出來去給薛婆子正經磕頭。薛婆子與狄婆子都明白素姐的難處，不提龍氏，自說些東家的媳婦又生了姑娘，西家又買了幾十畝地之類的閒話與素姐解悶。薛婆子又講些中了進士，人家來報喜要如何如何的規矩給素姐聽，不到飯時，便帶了去尋巧姐說話的龍氏回家。
坐在房裡歇下的素姐鬱悶，雖然龍氏是自己親媽，不好鄙視她的，可是論哪一點兒，都不如薛婆子來得叫人尊敬。真不知道素姐出嫁以前的日子是怎麼過的。有這麼個攪得家宅不寧的人物，也難怪素姐母老虎威名遠揚，原來是有出處的。又想，萬一狄自強帶個小老婆回家，可是如何是好？
正文 第九章 狄翁失廚
要說尤廚子，極是個人物兒，論手段也有三分，論浪費，足足的有十二分。狄員外和狄希陳都是男人，平