素姐叫人送了兩碗過去。方笑道：“你們先吃著，老太爺只怕在外頭玩的快活，要晚點才來家，我去書房送點心去。”
書房裡早擺開一桌馬吊，狄大狄二跟小九都坐了炕邊閒話。二房裡缺一，興致卻不小。素姐讓了他三位到裡間下圍棋。因幾個侄兒都沒來，免不得問一聲。
狄大笑道：“他們三個讀書不成，我們兩個老地尋思著，就門前幾間鋪面，開個小鋪子，召兩個夥計管著，他們尋人去了呢。”
素姐笑問小九道：“聽說你家也要開鋪子，少不少人使？”
小九笑道：“不開，過了十五找人把前邊隔斷了租出去。俺家人手少，要開了鋪子哪裡抽得開身，還是考秀才要緊。年前託嫂子福也賺了些錢，夠一年吃飯穿衣了。”
素姐笑道：“有可靠能幹的管家也要找一兩房。”
小九道：“一個白身，人家也不來投，且等俺考個秀才罷。嫂子地胳膊好些了？回去歇著罷，這裡俺們都算半個主人，不必招乎的。”
素姐笑道：“苦讀幾個月罷，不知道今年提學道幾月份行文歲考。”
小九笑道：“罷罷，嫂子比我媽還煩，去罷。”
狄大跟狄二都笑道：“可不是長嫂如母。”
素姐笑著出去，從西廂窗下經過，窗外瞧見狄八嫂哄得調羹眉花眼笑，皺了眉要進去，抬了腳又退回來，雖然心裡猜狄八家是想賣假古董給調羹，此時撞進去就是好心也叫調羹當了驢肝肺，不如在狄員外那頭提醒幾句的好。就走到後邊廚房尋思如何說話。坐了盞茶功夫，狄員外已是回來，管家們大包小包提下車，狄希陳帶著孩子們先下車，方扶狄員外下來。小全哥跟嚴明柏手裡也拿著幾樣玩具，素姐跟前行了禮，一溜煙跑去找小紫萱。素姐使了眼色叫狄希陳落後兩步道：“八弟妹在拍調羹呢，八弟賣假古董的事你挑個機會跟老太爺說說，休中了人家圈套。”
狄希陳點點頭道：“我心裡有數。說是當說，聽不聽可由不得咱們。”
素姐白了他一眼，道：“不許賭錢。”
狄希陳笑著衝素姐拱拱手，快走幾步，扶老太爺到書房裡去了。
狄員外見狄希陳把二房的侄兒都請了來，跟前濟濟一堂都是自家骨血，十分快活，狄六狄八拉他打馬吊，他也欣然坐下，小翅膀就坐了他邊上瞧，指手劃腳叫他打這個，吃那�