到廂房去看了，就指揮幾個家人媳婦抬了自送到興隆裡。少時小九送了回禮來，進了門只看素姐胳膊，素姐教他看地不好意思，笑問：“家裡生意好？”
小九笑道：“好著呢，多謝嫂子的圓子跟菜，我們要省好多功夫。”
狄希陳與兒子女兒坐在另一頭說小翅膀地事，召呼他道：“正要跟你說新莊地事呢，明年新莊你是自己去管還是俺們替你再代管一時？”
小九笑道：“我只有一個福伯，家裡看門也是他，掃地也是他，哪裡找這許多人管事，五哥再替我看一時罷。等我中了秀才我再管。”
小全哥聽說九叔要考秀才，他也想考，忙道：“明年俺跟九叔一起回繡江考秀才好不好？”
狄希陳搖頭道：“明年你也才十二歲，卻小了些，再過幾年罷。小全哥十分的不快活，又去纏素姐，素姐笑道：“我相信你頭一回就能考中秀才。只是，《傷仲永》你再背一遍我聽聽。”
小全哥低了頭拖著腳步回到狄希陳背後坐了，小九與紫萱都說笑話逗他。他也不肯抬頭。狄希陳嘆息道：“你二舅當年考中秀才也只十二歲呢，跟你爹。還有你大舅，還有你相家表叔四個一齊考地秀才。後來只他沒中舉。所以爹跟娘也不想你太早進學，再磨鍊幾年，到了十六必讓你去考。”
小九也勸他：“九叔都十九了，還沒有考過。等你到了十六去考，可是比九叔還要早三年。”好容易逗得小全哥笑了一笑。素姐跟狄希陳還要留小九晚飯，小九笑道：“忙很，初一俺來接他兩個出去去玩，可使得？”臨出門從袖裡掏出一個小瓶來，笑道：“俺娘子說她家的秘方兒，燙傷用獾油最好。”
狄希陳忙接了道謝，小九笑道：“自己人，謝什麼。明兒嫂子胳膊好了，包頓餃子我吃。”瞧了瞧小妞妞自去。
到了晚間，小桌子小板凳也回家。還帶了一個面黃肌瘦的孩子上來。素姐跟狄希陳在燈下認了半天，才看出是林天賜。
林天賜跪在炕下只是流淚。狄希陳扶他起來道：“沒事了。”拉了他到炕上坐。小紫萱也不嫌他身上骯髒。貼了他身邊坐下，問他道：“林哥哥。俺是女人又不能考秀才。你為什麼要哄俺？”
素姐聽到女人兩個字，一口茶噴到秋香地裙子上，秋香手裡的托盤跌到地下滾了幾滾，將黑狗砸得嗷嗷亂跳。小全哥低了頭偷笑，就是林天賜，也紅著臉不好意思起來。
狄希陳還道：“笑什麼笑。”一邊自己也笑了。
小紫萱問道：“難道俺說錯了？”
素姐笑道：“不是，沒有，你問的很對。”掉了頭跟林天賜道：“你說說是為什麼？”林天賜結結巴巴道：“俺那時以為女……女人能中進士地，俺以前聽人說過，俺家有個表嫂從前就是住在什麼樓的狀元。”
狄希陳會意，忙打岔道：“原來你林哥哥是自己也不知道，不是存心要哄你呢，現在你放心了？”
小紫萱笑道：“嗯！林哥哥這回到咱家，跟俺哥一起唸書好不好，俺不能考，你跟俺哥比比哪個能考狀元。”
小全哥因妹妹從來只粘他，來了個林哥哥這般親熱，他心裡有點小小地吃醋，忙道：“等我到了十六歲，我替妹妹考個狀元。”
林天賜重又跪下來道：“俺會做活，不會白吃白住，叔叔嬸嬸收下俺罷。”
素姐微笑道：“我們從前說過的話都算數的，過了年你跟小全哥一起唸書。好不好？”
林天賜重重的點頭道：“俺將來一定要做狄大叔那樣的好官，不跟俺爹學。”
狄希陳聽了，五臟六腑都跟磕了搖頭丸一樣，喜地沒口子道：“哪裡哪裡。”素姐推他道：“你醒醒罷。”叫小杏花找了幾件小全哥的新衣裳，帶林天賜去洗澡，方叫小桌子小板凳來問話。
小板凳道他們尋到泰安，問起曾在四川做過官的林家，有人指點他們到城外七八里處一個叫梧桐村的地方。林大人因丟了官，岳家住不安穩，在城外梧桐村買了個小莊，一頭四處打點尋人情，一頭林夫人生了個兒子。兩口子有了心頭肉，越發的作踐小天賜。小天賜的母族雖是書香門弟，怎奈死書讀多了的人多少有些迂腐，略勸了幾句，林夫人只道：“你嚴家人管不得我林家事。”就打發的小天賜兩個母舅落花流水齊去也。也是天可憐見，狄家送禮來時教他在門縫裡張見小板凳，半夜偷偷就翻牆走到四五里路外的路口，等了五六個時辰，才攔到小板凳他們。小板凳認了半天知道是林家少爺，還要送他回家，小桌子道：“俺們帶他回家罷，送回林家他還能活呢，誰家少爺穿得比咱們還