“噌”的一聲，那箭一頭栽進了野葡萄藤裡。他四下看了看，笑意爬上臉頰。
“混蛋！”埃斯帕吼道。這一回合平分秋色。
他衝了出去，紅頭髮也一樣，兩人一齊取箭上弦，在林中枝葉間穿梭往返。紅頭髮所站的地勢較高，他的步子輕巧，而且視角絕佳。兩人彼此僵持著，路越走越窄。
在十五碼遠處，紅頭髮發了第二箭。此箭射中了埃斯帕的前胸，不過有皮甲護身，箭墜了下去。埃斯帕的第二箭又沒能射中。其後，兩人被一叢灌木林給隔了開來，灌木的新枝葉長得特別繁茂，根本無法看到對方的行蹤。
他們各自走出六碼地，回到了空曠之處。埃斯帕站定，射出了第三支箭。
紅頭髮射出飛鏢，呼呼有聲，可惜失了一英尺左右的準頭。而埃斯帕的箭卻穿透了他的右肩。
他尖叫起來，就像被開膛破肚了似的，手中的弓箭也丟了。埃斯帕躍了五大步過去。他不肯死心還想去摸匕首，結果讓埃斯帕狠狠地踢中了手肘。
“乖乖地躺著！”埃斯帕道。
紅頭髮又尖叫了起來。這次是因為埃斯帕割斷被棄的那張弓的弓弦，拽起他的兩隻手來反捆在身後，根本不管他的肩膀是否受傷。隨後，埃斯帕從他的袋子裡取出一條長繩，打了個結套住了紅頭髮的脖子。
“朝前走。”他命令道，一面謹慎地環顧四周，看是否還有另外的敵人。
回到原地時，瘦子還伏在地上，顯然魔鬼並未善罷甘休，它棗紅的鬃毛上下翻飛，而且血跡斑斑直至肩胛。大鼻子正躺在地上，目不轉睛地看著這場猩紅的戰鬥。
紅頭髮見到同夥這般模樣，也精疲力竭軟綿綿地塌了下去，他雙眼緊閉，急促地喘著粗氣。
埃斯帕割斷黃母馬的韁繩，把大鼻子也捆綁起來。瘦子則沒去多管，他的肋骨大概已經碎了，傷及肺部，很可能被自己的血嗆得窒息。
在做這一切時，馬背上的男孩兒用盡各種方法又哼又嚷。待埃斯帕確認這些山賊已經沒有危害後，他才把注意力轉移到男孩兒身上，取出了他嘴裡所塞之物。
“因什卡，冥福，”男孩兒氣喘吁吁，用有些笨拙的阿爾曼語說道，“邁克爾謝。崖壁大，昂比但謎。”
“我用的是國王的語言。”埃斯帕嘟囔道，雖然他完全理解他說的每一個字。
“噢，”男孩兒回答道，“我也是。我剛才還以為你是這一帶的人呢。”
“沒錯。不過多學了一門國王的語言，就跟其他宣誓效忠的人一樣。”埃斯帕沒來由地生起氣來，“另外，維吉尼亞就在這山坳之間，所以最平常的就是維吉尼亞人。”
“抱歉。我不是故意冒犯。我只想說謝謝，謝謝你，非常感謝！你能幫我解開手上的繩子嗎？”
埃斯帕瞥了一眼繩結，不是很複雜。“或許可以。”他說。
。。
第四章 見習修道士（4）
“真的？那就麻煩了？！”
“他們為什麼綁你？”
“防止我逃跑啊。他們抓了我來，當我是囚犯。你也許是我的救命恩人。”
“也許？”
“呃，是的。我很感激。”
“為什麼？”
這孩子眨了眨眼睛：“呃—啊—因為我想，我這一生還有很多事等著我去做，有很多價值—”
“不，”埃斯帕說，就像對待小孩兒一樣一字一頓，“為什麼他們把你抓來，當作囚犯？”
“我猜想他們大概是打算敲詐我。”
“為什麼他們認為你值得敲詐？”
“因為，我—”男孩兒疑心重重地住了口，“原來你跟他們是一樣的，是不是？你就是另一個強盜。所以你才不肯給我鬆綁。你也想從我身上得到些什麼，是不是？”
“孩子，”埃斯帕說，“你沒有看清我的服色和徽章？不知道我是國王的御林看守？好，這已經是一件蠢事了。另外你身遭捆綁了都還要口出汙言，汙衊國王的人，這又是一件。”
“你是御林看守？”
“我不習慣說謊。”
“但我並不認識你。我怎麼知道？你也可能殺了個真的看守，然後剝了他的衣服盜了他的物什。”
埃斯帕差點笑出來，但最終還是忍住了。“好，分析得不錯，”他承認道，“不過我就是一個真的御林看守。我可不打算把你拿去賣掉換什麼毛皮或是其他的。你是誰？”
男孩兒挺直了胸膛：“我是