他換上子胥平素衣飾，扮作子胥，而伍子胥以藥湯洗臉，變換面色，穿上僕人服裝，扮作僕人模樣。黃昏時分，主僕二人搭檔往昭關走去。昭關守卒見皇甫訥與關前所掛子胥頭像相似，又見其接受盤查時情緒慌張，懷疑即是伍子胥，急忙人報守將邊越，邊越在關樓上一望，亦認作子胥，遂下令捉拿。守卒不顧皇甫訥的求饒，將其抓入關上。關隘前後的守卒百姓聽說國家要犯伍子胥被抓，踴躍前來觀看，伍子胥則乘關門大開之際，雜於人群中溜出了關卡。
皇甫訥被捉上關後受到嚴刑逼供，他一口咬定：“吾乃龍門山下隱士皇甫訥，欲與友人東皋公出關東遊。”（第七十二回）邊越過去見過子胥一面，他仔細辨認，覺得有些不像。正疑惑間，人報東皋公入見，東皋公常被邊越請來關上看病，他坐下後對邊越說：“吾欲出關東遊，聞將軍捉得亡臣伍子胥，特來稱賀！”聞聽邊越說囚犯不肯承認，東皋公又說：“吾與子胥亦有一面，請藉此人與吾辨之，便知虛實。”邊越讓守卒帶來囚犯。皇甫訥一見東皋公，即埋怨說：“公相期出關，何不早至，累我受辱！”東皋公亦向邊越解釋誤會，並拿出過關文牒證明之。邊越很為尷尬，他親釋皇甫訥之縛，設酒道歉，送走了兩人，其後又令將士守關如故。
東皋公是以金蟬脫殼計使伍子胥逃出昭關的。金蟬，即俗稱“知了”的一種昆蟲，它的一個生長特點是，在變為成蟲時要脫去幼蟲的殼。金蟬脫殼計是指人們在某種特殊情況下采取的一種隱蔽的脫身策略，它是以分身之術製造假象，佯示存形留身，吸引敵人的注意力，而真身卻暗中脫走。
東皋公為伍子胥安排的金蟬脫殼計，乃是利用皇甫訥體型上與子胥的大略相似，對其巧作打扮，為伍子胥造出一個分身的“替身”。兩人結伴過關時，充當替身的皇甫訥利用體型、服飾和情緒等各種特點向守關人制造假象，誘導他們產生辨認錯覺。及守關將士認假為真，抓住了替身後，他們的注意力被完全吸引到了替身身上，伍子胥真身則乘機走脫。
在計策的實施中，替身要故意留下被抓，以便製造出真身脫逃的機會，但這一脫逃機會在時間上極短，為了能利用這一暫短時機，東皋公安排伍子胥與皇甫訥結伴而行。隱真身於替身之旁，這是一個大膽而冒險的舉措。東皋公敢於做出這樣的安排，是有一些根據的：第一，伍子胥因愁思已烏髮變白，若再輔之以服飾和麵色的化妝，黃昏時候，關卒是難以認出的。第二，通緝捉拿的伍子胥只有一個，皇甫訥扮作了子胥模樣，已足能吸引守卒的注意力，真身化妝後隨依其旁，反而不會引起盤查者的注意。守關將士由於已經查到了“伍子胥”，他們已經不會注意第二個人物了，從這方面說來，隱真傍假反而是隱蔽真身的安全之法。另外，中國有句“燈下黑”的古訓，是說用來照亮的油燈，燈身之下反而是遮蔽東西的黑影。沒有油燈時一片黑，但燈下黑比一片黑更能隱藏東西，因為前者和光亮同時存在，形成對比，人們在視覺感受上會形成一種反差，因而覺其更為黑暗，同時人們的視覺被光亮照到的地方所吸引，心理上也會疏於對燈下隱物的檢查。東皋公在安排伍子胥脫逃時，一方面示假作真，讓皇甫訥扮作子胥，並讓守關將士將其抓獲，給盼望捉拿子胥、急於請功領賞的將士投去一片光亮，另一方面又隱真傍假，讓伍子胥打扮藏匿於這片光亮的“燈下黑”之中，讓他在這一安全之處待機走脫。
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東皋公：隱真傍假，金蟬脫殼（2）
替身皇甫訥被擒，伍子胥真身走脫，東皋公的金蟬脫殼之計已大功告成。此後，東皋公又與皇甫訥按預定計劃暗中配合，向守關之將實施了一次雙簧之計，他們以出關東遊作藉口，掩蓋了來昭關的真實目的，又證實了皇甫訥的真實身份，兩人於是離關而去。東皋公不僅要讓“金蟬”脫殼離去，而且連“殼”也不留下，要走得乾乾淨淨。他的計策獲得了圓滿的成功。
計策實施的主角皇甫訥是一個關鍵人物，他扮似子胥，卻故意不作十分逼真。在子胥過關前，他著意作假，扮假似真，因為只有這樣，他才能在關前以假亂真，達到留假脫真的目的。子胥過關之後，皇甫訥已不必作假，他則要盡力還其“非真”的本我。在金蟬脫殼計中，他充當著“殼”的角色，“金蟬”脫身前，他冒稱“金蟬”，欺騙“捉蟬人”；“金蟬”脫身後，他向“捉蟬人”證實自己連“殼”也不是，與“金蟬”毫無關係。他留給對手誤會的錯覺，然後脫手離去。
伍子胥：詐失寶珠，巧計脫身
伍子胥以金蟬脫殼計混出昭