第一步，聘女於秦，唆父娶媳。平王欲給太子建定親，費無極受命赴秦國聘定秦女嬴氏。他見嬴氏貌美異常，回國後竭力誇讚平王媳婦（古人稱兒子的妻子為媳婦）的美貌，唆使平王自己娶之，卻為太子另外聘女成親。
第二步，託言守邊，調離太子。平王娶媳之後，費無極對平王說：“楚國偏居南方，遠離中原，難與晉國爭奪諸侯，不如擴築城父（今河南寶豐縣），讓太子鎮守北界，可以逐步爭奪天下。”平王聽了，非常贊同，遂讓太子建離開郢城（今湖北江陵西北），去城父防守。
第三步，牽動連環，讒害太子。太子建去城父一年之後，費無極對平王說：“太子建與其太傅伍奢要據城反叛了。”平王不大相信，問道：“他已做了我的太子，以後楚國就是他的了，他還有什麼可求的？”費無極回答說：“太子為娶妻的事怨恨君王。他獨自領兵在外，結交諸侯，不久就會出兵進攻郢都。若不制裁，將後悔無及。”平王遂信以為真，召伍奢殺之，太子建懼而出奔。
費無極除掉太子建的三步計策，最關鍵的是第一步連環計。一方面，太子的身份和地位使任何一位大臣本人對他都難以造成危害和威脅，費無極要除掉太子建，只有藉助於君王的權勢才能辦到；但另一方面，太子乃君王之子，有血緣之親，在太子沒有失寵於君王，或君王無意更立太子的情況下，欲借君王除掉太子，幾乎難以辦到。費無極的計策，正好解決了上述兩方面的矛盾。計策的巧妙之處，是在君王和太子面前擺出一個兩人不可同時兼得的欲求之物，供他們去爭奪，使他們心中互相忌恨。
費無極擺在君王和太子面前的，不是江山，不是金銀珠寶，因為這些雖為兩人所欲求，但可以為他們同時兼得。費無極擺給兩人的，是一位美貌的女人，這是君王和兒子更為欲求但卻不能同時兼得的，無論美貌的嬴氏歸於君王和太子哪一位，都會引起兩人的矛盾和內心的忌恨。在計策的具體操作上，費無極先將嬴氏名義上聘與太子，實際上卻娶給君王，除過取媚於君王外，主要產生了如下兩種效果：一是讓失妻的太子忌恨君王；二是讓娶媳的君王對太子產生內心的戒備猜疑。費無極的計策首先產生第一種效果，他要用第一種效果引起和加強第二種效果，利用第二種效果達到除掉太子的目的。
施計者抓住對手的關鍵性弱點，用一種小的東西牽制對手的各個力量；或用一種利益造成其他兩種勢力的牽制與爭奪關係，人們常把這種計策稱之為“連環計”。連環計的實質是把自己要消滅的對手匯入與另一強大勢力不可解脫的矛盾糾葛中，目的在於借刀殺人。費無極為除太子建，將美人計和連環計配套使用，以美人計為內容誘惑其父子，以連環計為形式牽制二人，終於引起了君王和太子間幾乎不可能產生的矛盾。
由於連環計的作用，楚平王忌恨太子建，於是同意了費無極關於調太子建守邊的提議，於是寧可相信費無極關於太子建聚兵反叛的讒言，終使太子建除了逃奔別無生路，費無極借君王之力除掉了太子。這都是第一步計策的順勢發展。
費無極以美人計配套的連環計，被元末明初的小說家羅貫中在《三國志通俗演義》的創作中直接借鑑。羅貫中根據東漢末年獻帝時太師董卓對勇將呂布“甚愛幸子，誓為父子”、“布與卓侍婢私通”，以及司徒王允等人“密謀誅卓，是以告布使為內應”（《三國志？呂布臧洪傳》）的史料記載，借鑑並演繹出了王允以美女貂蟬離間董卓與呂布父子的故事。我們似乎可以認為，有了費無極讒害太子建的計策，才有了《三國演義》中的“王司徒巧使連環計”。
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費無極：唆父娶媳，陰使連環（2）
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費無極：宴送鎧甲，誘刀殺人
楚國大臣費無極是一個善於讒害同僚的陰謀家，他的陰謀活動常包含有較深的計謀。《左傳？昭公二十七年》、《呂氏春秋？慎行》和《韓非子？內儲說下》多處記載了費無極讒害左尹（令尹的助手）郤宛，借令尹子常之刀殺掉郤宛的事情。左尹郤宛深得民心，費無極想殺掉他，遂想出一計。他前去對令尹子常說：“郤宛想請您到他家喝酒。”其後又對郤宛說：“令尹想到你家來喝酒。”郤宛滿心歡喜，問費無極說：“令尹屈尊光臨我家，不勝榮幸，我該用什麼東西答謝相贈呢？”費無極出主意說：“令尹喜歡鎧甲兵器，你把家中兵器搬出來讓人持於門後，令尹來了一定會順便觀賞，觀看後你可順勢將兵器作為禮物進獻給他。”郤宛覺得主意很好，就採納了。宴請子