一時，乾隆至，拱手向太后行禮，笑道：“皇額娘，兒子不孝，今日遊園忽視了您，這裡給您賠罪了。”
“哀家找你來，不是問這些的。”太后跟乾隆說了這一句話，又吩咐莫禾等：“都去外面守著，別讓人進來，也警惕有人竊聽。”
莫禾等都遵命下去了。
乾隆看著太后一臉嚴肅，十分不解，陪笑著問：“皇額娘這是怎麼了？出去走了幾步，怎麼心事重重的？”
太后問：“你可知杭州有一個文武會館叫做天下會嗎？”
乾隆搖了搖頭，笑道：“這樣的會館，各省多的是，左不過是什麼‘以詩會友’之類的，皇額娘怎麼對這個有興趣了？”
太后道：“這個天下會可不太一樣，它等同是陳可齋的家業。”
乾隆愣了一下，問：“陳可齋已然是浙江巡撫，還有閒暇時間做這些？”
太后答道：“天下會應該原先是別家的，因做的不好轉了手，接手的是陳可齋的兩個女兒，並非陳可齋本人。但陳家的兩個女兒尚未出閣，天下會就算是陳家的家業。哀家今天去看了，那天下會不知招攬了多少江湖人物，生意好的讓人心驚。陳可齋能坐到巡撫的位置，在官場上已是交友甚廣，他的女兒又聚集江南文武精英，難道皇帝不覺得該有些忌憚？”
乾隆笑了笑，嘆道：“這事還真是……不太好說。”
太后道：“皇帝一味心思都在香妃身上，都親自來‘體察民情’了，卻發現不了問題，哀家也不知該說你什麼了。若不是哀家今日看到天下會，任其發展，只怕後果不堪設想。”
乾隆笑道：“皇額娘是不是想多了？陳家是懿澤的母舅，好歹也算與咱們有些親戚，那天下會可能也就只是一個會館而已。為官者，若不貪贓，俸祿也畢竟有限，家中其他人有些別的營生，也可以理解。”
太后冷笑一聲，道：“懿澤是個什麼東西，哀家還沒個準呢，你倒好意思相信她的親戚？該提醒你的，哀家都說在這兒了，皇帝要是自己沒個算計，哀家也懶得越俎代庖，你自己看著辦吧！”
乾隆道：“兒子告退，天色不早了，皇額娘早些休息。”
乾隆退出太后的居室，心中琢磨，他這趟來陳家，皆是因為疑心陳可齋之母錢氏是自己的生母，他只怕太后已經知曉此事，是有心挑撥他與陳家的關係，他不敢輕信。但太后萬一所說是真，倒也不得不防。
乾隆先叫來了福靈安，詢問一番，福靈安便將在天下會目睹的盛景一一告知乾隆。乾隆一向信任傅恆，因此也信任傅恆之子，聽了福靈安的描述後，他有些信了太后的話。
俗話說，耳聽為虛，眼見為實。
次日，乾隆帶著福靈安和王進保，親自來到天下會，如太后一般，在“回”字樓內巡視一遍，又去內院看看，最後到樓上找了一張桌子坐下。
福靈安和王進保開始不敢與乾隆同坐，因乾隆要求坐下，生怕洩露身份，二人才坐下。
有夥計前來招呼，問：“客官要茶要酒？”
乾隆道：“來一壺茶。”
夥計便上了一壺茶，並三個茶杯，放下茶具後，又忙去招呼別的客人。
王進保忙與乾隆斟茶，乾隆剛拿起茶杯要喝，福靈安卻按住了乾隆的手，道：“老爺請慢，讓屬下先品一品。”
說罷，福靈安拿起其中一杯，喝了幾口。
乾隆淡淡一笑，道：“你也太小心了，這裡的茶若是有毒，咱們住的地方就安全了？”
福靈安答道：“老爺所言極是，只是屬下以為，明處與暗處究竟有些不同，還是謹慎些的好。”
乾隆搖了搖頭，笑道：“你和你父親的心思細密之處，真是一樣一樣的！”
福靈安道：“屬下跟隨老爺，當盡心盡力。”
乾隆也品了一口，笑向福靈安、王進保道：“不錯，上好的碧螺春。”
王進保也就陪笑著抿了一口。
乾隆又向那上茶之人喊：“夥計，能叫你們掌櫃的來說句話嗎？”
夥計忙跑來，問：“客官有什麼事要叫掌櫃？”
乾隆笑道：“就是想一塊坐下喝個茶，若不方便，就算了。”
夥計道：“老爺稍等，待我去問問，看二位小姐哪個得空。”
乾隆點點頭。
沒多久，夥計引著一位姑娘上了樓，乾隆望去，那姑娘果然容顏不俗，一看就是聰明伶俐的模樣。
姑娘走到乾隆跟前，笑問：“老爺傳