隔壁的陳府，晚間時，陳可齋將兩個女兒都叫到了書房，問：“我聽說，皇上今天去了天下會，你們知道嗎？”
瑛麟答道：“我已經和他照過面，說過話了。”
瑛鳳道：“父親，我的人剛剛聽到太后正在向乾隆皇帝建議，要在我們入京選秀時留下我們。”
陳可齋點點頭，道：“我已經猜到如此了。”
陳可齋在書房內左右踱步，沉思著。
瑛麟看出陳可齋略有愁容，寬慰一般笑道：“父親不必過於擔憂，其實入宮也沒有什麼，我們都應付得來。”
陳可齋搖了搖頭，道：“我只有你們兩個，你們不能都陷進去，至少得留下一個。到時候，瑛鳳就稱病，錯過這次選秀吧！歷年來，因病錯過選秀時間的人也不少，待下一次選秀，又得三年，三年的時間，也差不多了。”
瑛鳳似乎有些不滿之態，問：“父親，我們兩個從小所學的東西，我一樣都不差，父親這樣決定，就因為我是庶出嗎？”
“是的。”陳可齋回答的很誠懇，道：“但介意你是庶出的人不是我，是太后。滿人一向看不上我們這些漢人，庶出比嫡出更難在宮中立足。”
瑛鳳扭頭望著窗外，強行讓眼淚回到眼眶，然後一言不發。
瑛麟輕輕的笑著，問：“姐姐，此番入京選秀，誰去了都只不過是個人質，要舔著刀尖過日子，姐姐何必跟我搶著去送死呢？”
瑛鳳冷冷答道：“我自有道理，不需與你多說！”
陳可齋望著瑛鳳、瑛麟，鄭重其事的說：“你們兩個給我聽著，我沒有輕視誰，也沒有讓誰去送死，做這樣的決定只是順應時勢罷了。瑛麟進京後，要隨時給我彙報京師的一切，瑛鳳繼續留在天下會打理，我命中無子，只有你們兩個女兒，你們必須裡應外合、同心協力，才能成事，我安排誰做什麼，誰就去做什麼，不許爭！明白嗎？”
瑛鳳、瑛麟只好異口同聲的回答：“是！”
次日，乾隆專程請太后在沁芳園中游園，而沒有叫茜琳，是為了彌補一下上次忽視太后的虧欠。
永琪、琅玦、胡嬙等還是像尾巴一樣跟隨在後面。
永琪看乾隆臉上多有疲憊之色，不解的問：“皇阿瑪，我們到杭州之後，停頓下來，不再趕路，大家都恢復了氣力，怎麼您這兩日反而不如在路上時精神好了？”
乾隆攙扶著太后，隨口答道：“朕也說不好，自住了這園子，夜裡總睡不好。你這兩日都在忙著做什麼呢？”
永琪微微笑著，答道：“兒臣住在懿澤小時候住過的屋子裡，忍不住就去尋覓她過去留下的痕跡。雖然這趟出門以來，也時常和她書信往來，她總在信中說一切安好，我卻還是擔心。”
乾隆笑道：“你果然是頭一次做阿瑪，緊張成這樣！”
太后聽了，回頭看了永琪一眼，問：“你可尋覓到什麼了？”
永琪搖了搖頭，答道：“不知是懿澤小時候就太愛清靜，還是遷入京城時搬的太乾淨，她屋子裡幾乎看不出任何生活過的印記。”
太后笑了笑，又問：“公主這兩日又在忙什麼呢？”
琅玦又一次經過了上次“柳暗花明又一村”的那塊做屏障用的大石壁，正盯著石頭髮呆，竟不曾聽見太后的問話。
胡嬙忙撞了琅玦一下，琅玦一臉迷茫的看著胡嬙。
胡嬙當著太后的面，不好提醒一遍太后的問話，只好替琅玦回答道：“回太后，公主是第一次出遠門，難免被江南風光吸引，這兩日都忙著看景緻了。”
太后笑道：“胡嬙在宮中的時候，成天的陪著香妃，被香妃帶了出來，卻天天陪著四公主，別人不知道，還當你是公主的丫鬟呢。”
胡嬙亦笑道：“奴婢得香妃娘娘和四公主青睞，是奴婢的福分。”
太后點點頭，又問：“胡嬙年紀應該不小了吧？”
胡嬙答道：“回太后，奴婢今年十八歲。”
“未出閣的姑娘，這個年紀是真不小了。哀家看著，你與公主如此親密，倒不如等公主招駙馬的時候，你也陪嫁過去，給駙馬做個妾室，長長久久的服侍公主，也算全了你們的情誼。”太后說著，頗有深意的回頭看了胡嬙一眼。
胡嬙怕怕的低下了頭，她知道太后不是在安排她的歸宿，而是在警示她。她已經接受過為太后辦事，做了知情人，就必須把這件事效力到底，若不然，她的下場一定會很慘。
永琪卻信以為真，有些心驚，只是不敢說話，他不