那一天，我和鐵鍋相隔一年之後，在皇宮中重逢。
到了傍晚時刻，脫脫領著我們出了宮，安排我們住在萬寧寺附近一座閣樓裡。
這閣樓叫做觀星閣，外面帶有寬敞的花園式庭院，十分高檔，屬於皇區房，一般人住不起。
聽脫脫說，這觀星閣原先是一名大官的府邸。後來，這名大官犯了死罪。觀星閣就被沒收，充歸朝廷。
閣樓裡還有侍衛和侍女供我們三人差遣。一切開支皆從宮中供應。這多少讓我有點受寵若驚。
當然，這一切全是鐵鍋的授意。
人常說，多個朋友多條路。
鐵鍋這個朋友給我鋪的可不是路啊，那是一條天梯。
連著十幾天，我上午就和阿秀去城中逛一逛，領略下帝都的風土人情。
下午，我就待在觀星閣中。若是鐵鍋找我，便隨太監入宮。若是他不找我，便在閣中讀書、習武。
這日子比起我當起義軍時，滋潤多了，可惜少了些自由。
十月廿九，這天下午，宮中太監方構來找我，說是太后要召見我。
“太后要見我？”
“正是。”
我第一反應還以為是自己聽錯了。
這女人找我幹什麼？
“陛下知道這事嗎？”
“應該不知。”
我不動聲色地掏出一枚金幣，塞在方構手中。
“這，這個奴才不敢拿。”
“方公公，都是自己人，你這樣就見外了。”
方構假意推辭一下，便滿面春風收下了金幣。
一枚金幣可不是小數目，可抵宮中一般太監一年半的俸祿。
這是我藉著“皇帝特使”的名義，努力“賺”到的。是誰送的了？我忘了。
皇宮中太監大多是高麗人。方構是為數不多的漢人太監。
平常鐵鍋來找我，都是讓方構來。可見鐵鍋十分信任他。
我這點投資絕對是物超所值。
“入宮之後，麻煩方公公把這訊息，告訴陛下一聲。”
“奴才明白。”
觀星閣離皇宮不遠，很快就到了。
進去後，我不再與方構交談，只是低頭趕路，走進了太后的寢宮——隆福宮。
裡面正中坐著一女人，頭戴鑲有金絲的顧姑冠，正是當場太皇太后——卜答失裡。而她左邊坐著的正是吳直方。
咦，怎麼吳直方也在？今天這是什麼局？
“草民拜見太皇太后。祝太后越來越年輕，百病不侵，壽與天齊。”
我知道，眼前這個女人在宮中舉足輕重，當下便鼓起勇氣，送上一波馬屁。
“咯咯咯，你，你可真有意思。怪不得陛下欣賞你。百病不侵，壽與天齊，本宮還是第一次聽到。”
卜答失裡剛開始有點錯愕，但還是忍不住笑了，笑得花枝亂顫。看來，我這奇兵般的馬屁還是拍到位了。
我肅然說道：“草民雖沒見過太后，但常常聽陛下提起。他說太后顧大局、穩朝綱，讓帝國平穩運轉，不出紕漏，實在是居功至偉。
那時候，草民就在想，像太后這樣的女菩薩，就應該百病不侵，壽與天齊。”
當時的我趁熱打鐵，又是一波馬屁送上，讓卜答失裡更加開心。
“陛下真的是這麼說的。”
“千真萬確。”
卜答失裡笑吟吟地看著我，說道：“來人，賞金一錠，賜座！”
有太監搬過來椅子，我便坐下。一名宮女給我端來一個盤子，上面放著一錠金子。我也毫不客氣，笑呵呵揣在兜裡。
“這幾天，我常常聽下人提起你，說你是陛下昔日在靜江的好友。
恰逢今天行可先生前來宮中講學，也談起你，說當初在大圓寺拜祭先帝時，你傷心欲絕。我便特召你進宮。今日一見，真是難得。”
“草民當日聽聞先帝噩耗，悲痛不已，故淚不能止。”
我一本正經，滿嘴胡謅，其實心裡想笑，便悄悄用力捏了下自己大腿，免得笑場了。
看來，當初為寧宗皇帝哭喪時，沒白扇自己那兩巴掌。
想到這裡，我忍不住瞄了一眼吳直方。他也笑著在看我。
這時，外面有太監喊道，“陛下駕到”。
隆福宮中所有人，除了卜答失裡，都站立起來，恭迎鐵鍋。
一會，鐵鍋走了進來，向卜答失