結婚兩年後，譚嗣同應父親的要求，回去湖南瀏陽老家。此後，我有好幾年沒見到譚嗣同，只是中間有書信來往。
又過了一年，我和白萍有了小寶寶。可惜，我們的小寶寶命不好，還沒等到我給他起名字，就夭折了。
我們一家人都為此傷心欲絕。白萍更是如此，總是愧疚不已，常常在上臺演戲時走神。觀眾對此十分譁然。
不得已，白萍只好退出戲班子，在家裡飯店學當廚子。
從那以後，白萍就越來越不愛笑了，只要手中沒活，她就常常像石雕一樣發呆。
只有食客們提到哪裡的梨園，又推出什麼新的戲本之類的話題，她的眼珠子才會活過來，轉動過去。
這些，我看在眼裡，疼在心裡，常常會藉機勸慰白萍。在我面前，白萍總是故作開心，一副溫婉的樣子。
但我心裡明白，有些心坎，她始終過不去。
而我這邊的走鏢事業也同時跌入了低谷。
幾年前，自從我和譚嗣同從澳門回來後，我師父王正誼考慮到北京的同行太多，競爭激烈，就在天津開設了順源鏢局的分局。我正是天津分局的鏢頭。
一開始，在霍元甲的幫助下，我天津分局的生意紅火地不得了。
現在的霍元甲已經是霍家秘蹤拳的第七代掌門人，並和師叔霍恩顯一起，在天津開了一家霍家武館。其弟子眾多。
霍家秘蹤拳終於打破了“傳內不傳外，傳男不傳女”的祖訓。
我天津分局七成以上的客戶，都是天津、唐山一帶的貨商。
當時，盜賊很多。但霍元甲幾次公開揚言，誰敢劫順源鏢局的鏢，就是跟霍家武館過不去。
一時間，來找我們天津分局護鏢的商人絡繹不絕。天津分局的生意頓時成了順源鏢局的主要支柱。
可惜，好景不長，隨著津唐鐵路的開通，天津分局的收入逐漸下滑。
早在十幾年前，我就聽說朝廷要準備修第一條鐵路。好像是李鴻章提的意見。
結果，朝野上下譁然。北京城裡的很多大儒紛紛向朝廷上書，聲稱向洋人買軍火尚可，但萬萬不能修鐵路。
好幾次，我回到北京，在茶館裡看見許多老先生痛罵李鴻章，都說鐵路萬萬修不得。
一旦鐵路修成，洋人那股妖魔之氣必定順著鐵路蔓延開來，屆時大清危矣。
我在一旁聽了，暗暗好笑。
記得當時，譚嗣同剛剛給我寄來的信中，說到歐美各國和日本，都在瘋狂地修建鐵路。
其中，美國人最狠，已經修建了26.8萬公里的鐵路，位居世界第一。
而我們國內，卻還為要不要修建鐵路，爭吵不休。
如果鐵路有妖魔之氣，洋人們為何紛紛修建？
想到這裡，我忍不住起身，和老先生們爭辯了幾句。
結果，茶館裡二十幾隻手指，指著我，破口大罵。一些離我較近的老先生們的口氣，已經有少許噴射到我臉上。
我空有一身武藝，竟然是無可奈何。
從此，我再次遇到這種場面，就學會了緘口不言，免得引火燒身。
迫於壓力，李鴻章也不再堅持自行修建鐵路，做了變通，改為委託洋人代為修建。
不久，上海英商怡和洋行受清廷委託，在上海至附近吳淞港碼頭，修建了一條16公里長的鐵路。
這件事，很多報紙都做了宣傳。此時，京城裡的各種報紙開始多了起來，不再是《申江新報》一家發報的局面。
我記得，《申江新報》對吳淞鐵路給予了大力肯定，聲稱這第一條鐵路，雖然是洋人所建，但已經邁出中國交通史的第一步。
但才過了一年，這交通史的第一步就踩空了，摔進糞坑裡。
一名守護鐵路計程車兵，不知何故，被壓死在中國第一條鐵軌上。
這下子，老儒生們再次按耐不住，再次抗議。反對修建鐵路的聲音一邊倒。
“我早就知道，洋人的東西有妖魔之氣。你們看報紙，壓死了一個可憐人。再這樣下去，還不知道要壓死多少人。”
這是我們香噴噴飯店一位老顧客——範舉人對我們說的話。
“老爺說的對。”
我娘當時陪著笑臉，小心翼翼地說道。
聽說，朝廷對這事爭論了好久。
最後，慈禧太后做出決定，以二十八萬五千兩白銀的價格，向上海英商怡和洋行買下這條吳淞鐵路。