念不但是錯誤，而且十分荒誕滑稽。它忽視我們所知道的激勵和資訊在經濟執行中的一切作用，因此，在機械裝置相同的情況下，蘇聯和東歐國家的工人的人均產出要比西方國家低1/3。中國的農民的生產力則在公社體制廢除後翻了一番。即使在官員們都正直奉公、卓有能力的條件下，計劃仍然會失敗。可我們也都清楚，那些能到達權力階層頂峰的人們要保持這些品質會有多麼不容易。中央計劃經濟在與市場經濟的馬拉松長跑中不可能獲勝。然而許多發展中國家卻受到了這樣的誘惑，甚至發自內心地歡迎。這就顯得更加可笑了，因為這些國家的政府並不像蘇聯的計委那樣擁有對工廠廠長的權威。
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第9節：大夫，請先把自己治好（3）
政府需要為經濟做的事情
既然中央計劃經濟無以為繼，市場就成了唯一選擇，不存在第三種讓有大量勞動分工的複雜現代經濟順利運轉的機制。只有在那些極少發生變化的、非常簡單的經濟裡存在另外的行為模式。某些反市場經濟的現代浪漫主義者幻想，可以由此逃離市場，例如他們經常提出，現有的經濟體應該分解成更小的〃地方〃經濟。他們是在白日做夢。他們應該記住，強制實施這樣一種過時的生產組織模式的社會在過去往往是壓迫性的、等級森嚴的國家。
那麼，政府應該為市場經濟的有效運轉做些什麼呢？在最廣泛的層面，至少應該有三方面的功能：首先，提供所謂的〃公共品〃……市場無法自己生產出來的產品；其次，把外部性內部化，以便解決市場失靈的問題；第三，幫助那些出於各種原因在市場競爭中做得不好或者面臨很大風險的人，以免社會的不平等超出合理的限度。
前文的第三章關於市場和政治的關係的討論，以及第四章關於現代發達市場經濟的運轉的描述，已經介紹過，政府必須提供某些必要的公共品。政府首先要保護民眾的財產免受他人的掠奪，因此必須建立軍隊、警察、法官和監獄系統，政府還有一項核心職能是制定法律並保證其實施，然而這些職能需要獨立地行使。司法相對於行政和立法要保持獨立性，這是確保公民免受政府的掠奪行為的最為重要的一項制度安排７。
因此，保護產權的一項基本要求就是實行公平的法治。諾貝爾經濟學獎得主阿瑪蒂亞·森指出，〃立法和司法改革不但對於法律制度自身的發展是重要的，而且對於其他領域的進步，如經濟增長、政治發展等也具有關鍵意義，這些都是社會整體進步的必要組成部分〃。我們可以想見，世界上法治質量指數最高的國家都是經濟合作與發展組織成員國，其次是東亞國家，法治質量最低的國家是撒哈拉以南的非洲國家和前蘇聯國家，後者反映了長達七十多年的計劃經濟和黨國體制留下的消極影響。
在目前的階段，政府需要提供的第二個公共品是穩定的貨幣。在過去三個世紀中，貨幣體系有了重大的變革。最開始，大多數貨幣是金屬鑄造的，後來的大多數貨幣成了紙幣，但還可以與金屬兌換。最後進入20世紀以來，貨幣成了純粹由政府創造或者說許可流通的交易工具。這其中的每個階段都出現了新型的挑戰。
只有當政府能始終控制自己的負債水平，或者在即使政府陷入財政困境之後，中央銀行仍能保持獨立性的情況下，貨幣的價值才能保持穩定。在歷史上，政府的財政危機是釀成經濟混亂的主要原因之一，因為政府為了解決赤字會透過通貨膨脹或者鑄幣造假的形式干擾經濟的執行，還有，政府拖欠債務會破壞給自己提供貸款的金融機構的財務狀況，這些危害也可能同時發生。
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第10節：大夫，請先把自己治好（4）
以上的故事自古有之，並且在不斷翻新。最近的案例是阿根廷政府在2001年底的破產。1575年，西班牙的菲利普二世由於欠債，把著名的福格爾銀行（the Fuggers）給拖垮了。而在17世紀末，英國的威廉三世創立了英格蘭銀行來管理國債，以應付與法國的戰爭。這樣的安排使英國政府在財務管理上做得非常出色，足以保證長期戰爭的需要，而沒有發生直接或間接的債務拖欠（包括通貨膨脹和鑄幣造假的手段）。貨幣的穩定、信用和公共財政，加上人們或多或少誠實繳納的稅收，以及大海和皇家海軍的幫忙，成為英國在18～19世紀早期對法國的一系列漫長戰爭中確立了勝勢１１。同樣，它們對於英國經濟在18～19世紀的快速發展也功不可沒。
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