嘴準確地塞到嬰兒嘴裡。只有這張小床上的機械手沒有找到目標，它急匆匆地擺動著，用光電眼尋找著，就像掉了腦袋的螞蚱。大夥兒都笑了，丹丹把嬰兒放回去，機械手立即把奶嘴塞好，女嬰安靜地吮吸著，黑眼珠睃著她上方的幾張面孔。
一行四人離開了哺育室，向中央辦公樓返回。齊洪德剛想，那個時刻就要到了，他、劍鳴和何伯伯精心制訂的計劃就要正式開始了，成敗在最後一舉。路上，他趁人不注意，把一直含在嘴裡的資訊儲存器吐出來，妥妥地藏在手掌中。他同眾人閒談著，同時悄悄順出儲存器銳利的針形接頭，夾在食指和中指之間。
賓主在辦公室坐定，安倍德卡爾說：“希望你們能對這次參觀滿意。還有什麼要求，或者有什麼要問的問題，請不必客氣。”
炳素說：“我很滿意，非常滿意，我終於看到了神秘的類人生產過程。這麼說吧，看過之後還有點失望呢。就像那年我去參觀休斯敦航天中心，參觀後也有些失望。為什麼？因為在一般人心裡，星際飛船是屬於現實之外的神物，等你用手觸控到它，看到它上面的鉚釘和接合處，才發現它也是一架機器而已。今天也是這樣，繁育類人——這本來是上帝和佛祖的工作，你們卻用一些瓶瓶罐罐、一些硬邦邦的機器把他們造出來。所以，撫摸著鐳射刻印機和人造子宮，我多少有點失落感。”
“破壞了心中原來的神秘感和聖潔感，對不？”
“對。”
安倍德卡爾笑道：“科學本身就沒有什麼神秘，再先進的技術也是由普通的鉚釘、螺栓和試管組成的。但千千萬萬個平凡組合在一起，就成了魔法。”
“說得好。”
“先生還有問題嗎？”
德剛不失時機地插進來：“總監，介紹一下中央控制系統吧。”他轉向炳素，“這裡的一切都是由一部名叫霍爾的巨型電腦所控制，它是2號第一任總工何不疑建立的，至今已經五十五歲了。它從不與外界聯網，所有浩繁的資料都是由2號員工人工輸入的，所以，在某種程度上，它就像是一位閉門修煉、得道飛昇的菩提老祖。你應該見見它。”
炳素很感興趣：“是嗎？我很想見見它。”
安倍德卡爾看看炳素的秘書，對他如此瞭解霍爾電腦多少有些奇怪，很可能他來前翻閱了有關2號的詳細資料吧。他說：“好吧，請它出來你見一見。霍爾，請你露面吧。”
正廳的巨型螢幕上馬上閃出一個面孔，相貌合成技術天衣無縫，表情像真人一樣自然。它用安詳的目光看著客人，聲調沉穩地說：
“很高興見到你，尊貴的炳素先生，還有你，陳於見華先生。
聽到自己秘書的名字，炳素不由又看了“王李西治”一眼。後者仍報之一笑。霍爾問：“二位對我有什麼問題要問嗎？”
德剛同炳素低聲交談幾句，仰著臉看著霍爾笑道：“炳素先生讓我問一個問題，聽說你在五十五年的自我修煉中已進化出了自我意識，對嗎？”
“我想是的。”
“你是2號真正的靈魂，對不對？”
“我代他們，”它看看安倍德卡爾，“管理2號。”
“可是，你不寂寞嗎？你一輩子與世隔絕，生活在2號的內層區域網中，生活在晶片迷宮中，還有，生活在這種狹窄幽深的管道中，”他走到主機旁，順手扯起一根包有金屬外套的粗電纜，舉起讓霍爾看，“這樣的生活空間實在太狹窄了。如果是我，我會神經失常的。”
霍爾微微一笑：“每種生命都是某種環境的囚徒。瘧原蟲只能生活在血液中和蚊子的腸道內，魚類只能生活在水中，人類只能生活在空氣中。你不必單單憐憫我一個。”
這個回答很機智，眾人都笑了。炳素說，這真是一個充滿哲理的回答，好了，我沒有問題了，謝謝你。霍爾說不用客氣，隨之從螢幕上隱去。德剛難為情地笑了，似乎是因為同電腦打機鋒時輸了一招，他放下那根電纜，還彎腰整理了一下，然後拍拍手上的灰塵，回到炳素身邊。此刻，那具儲存器的針頭已經插入電纜內。電纜內有三根導線：電源正，電源負和訊號線。儲存器上一隻綠燈極微弱地閃了一下，表示針頭正好與訊號線接通。然後，經過壓縮的資訊在一秒鐘內輸入到計算機內層網路中。
炳素先生正同安倍德卡爾和丹丹握手告別，致以謝意。看見“王李西治”走過來，他也伸手欲握。德剛心裡說要糟了，如果炳素先生也彬彬有禮地同他握手致謝，那他的假秘書身份就要穿幫了。他忙拉過老人的胳臂，很自然地挽