誓言。你外公亦喜他英爽灑脫，同意了我們的婚事。奈何崔家太夫人性子獨斷，你阿爹自己擇偶被她當作忤逆和背叛，母子倆越鬧越僵，以致我們在江寧成婚時崔家沒一個人來，太夫人還宣佈將你阿爹逐出家門。一年後，我生了個女兒，就是你姐姐，小名阿元。”
李希茗輕輕嘆息，想起新婚時的旖旎光景，到如今說與女兒，也只得這般乾枯言語。
“當時崔家產業盡數握在太夫人手中，你阿爹空有抱負和才幹，卻只能從頭做起。然而不管他涉足哪個行當，都會被太夫人動用各方勢力逼至絕路。太公早亡，他是太夫人一手帶大的，當然事母至孝，卻為了我與太夫人生分到這一步，竟不是血親而似仇人了。他的生意總不順當，又是被太夫人逐出來寄住在岳家的，外頭漸漸有很多難聽的話出來。雖然他在我面前半點口風都不露，若無其事，我卻很明白他心裡的愁悶和苦楚。”
“我思前想後，決心去找太夫人轉圜。她是長輩，不可能屈尊俯就，你阿爹顧念著我，也不會輕易低頭，只有我來給他們母子倆搭臺階。這麼做大半是為了你阿爹，小半是為了阿元。畢竟我與你阿爹雖非私奔，卻也不像一般夫婦那樣經過三媒六證，只怕阿元將來婚配時遭人白眼。”
“我瞞著你阿爹，只說帶阿元到揚州探姑母，其實是去寶應找太夫人，以為她看到可愛的孫女兒會回心轉意。殊不知，太夫人是不能以常情揣測的。我一片天真，妄圖彌合太夫人與你阿爹的裂痕，不過白白葬送了阿元。”
李希茗說得喘氣，突然撕肝裂肺地咳起來�