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李希茗說得喘氣，突然撕肝裂肺地咳起來。觀音奴用了碧海真氣，以極靈巧的手法給她推拿半晌才平息。
“我和阿元被太夫人囚禁在崔府水牢，受到的凌虐殆非人能想象。到你阿爹趕來救援，我尚存一息，阿元卻已死在我懷中兩日。你阿爹悲憤欲絕，抱了我和阿元便走。行到中途，太夫人後悔了，派人追上我們，說只要我在崔家祠堂磕頭認錯，她就接納我。她雖然狠心絕情，終究舍不下唯一的兒子，生怕逸道這一去便不再回頭。”
觀音奴氣得身子微微發抖：“姆媽和阿爹就這麼回來了？你又沒錯，幹嗎向她低頭？她害死了阿元！”
“我悔斷肝腸，阿元也回不來了，但我對天起誓，決不讓我以後的孩兒再受阿元這樣的罪，決不讓人再將我們玩弄於股掌之間。況且崔家產業本就是你阿爹的，憑什麼拱手讓人？讓太夫人一直捏在掌心，隻手便可遮天，隨意操縱別人的生死麼？”
“是我苦苦勸你阿爹回來，要我磕頭認錯，將仇作親，我也統統忍下。太夫人喜歡看我畏畏縮縮、上不得檯面的樣子，我也儘可以做給她看。可是夜來，今日若有人想欺你一分一毫，姆媽都不會忍，姆媽有把握護得你周全。” 觀音奴望著李希茗柔美的側臉，眼眶一熱，訥訥道：“姆媽，你處處為我操心，我不能給你分憂，反而給你添亂，我知錯了。”
“嗯，乖孩子。”李希茗憎恨秦絡，卻因為中間隔著崔逸道，今生都沒有雪恨的機會。殺女之仇沉默地埋在心底，時間長了竟蝕出個駭人的洞，說話、咳嗽甚至睡夢裡都能感到當年水牢中寒冷腥臭的惡風透體而過，凡塵中卻沒什麼物事能將這洞堵住。今夜說與小女兒聽，舊恨依然難平，悲傷的心情卻紓解不少。
“太夫人說我跟你阿爹在江寧舉行的婚禮不作數，要依規矩重新辦過，我便陪她演完第二次嫁你阿爹的鬧劇。不想你出生後，雖然排行第二，她卻通令全家稱呼你大姑娘。這意思很明白，阿元生在寶應婚禮之前，就算她活到今日，太夫人也不承認她是崔家的女兒。”
李希茗微微冷笑，雪白牙齒在星光下泛著貝類的光澤。靜了一會兒，方才道：“你阿爹自覺欠我良多，立誓不納妾室。他極喜歡孩子，可惜我在水牢中傷了元氣，在遼國丟了你後又大病一場，無力給他生養更多的孩兒。”她溫柔地看著觀音奴，“夜來，女子出嫁後便是外姓人，從來不入家譜，你阿爹卻將你列了進去，正為我和他子息單薄，雖有熹照，總嫌不足。將來你與皓巖生的男孩兒，挑一個出眾的姓崔，跟熹照的孩子一起傳崔家的香火吧。”
觀音奴沒料到母親把話題轉到這上頭，呆了呆，面上轟地一熱，結結巴巴地道：“哦，這個，好，一定。”
李希茗見她羞得面頰緋紅，連耳根並頸項都紅透了，含笑給她掖了掖被子：“你記在心裡便是。姆媽今兒累了一天，你也才回東京，不說了，睡吧。”
觀音奴乖乖合上眼睛，安靜了一會兒，又睜開眼道：“姆媽明天有空麼？和我去一趟怒刀衛家吧。鐵驪想娶清櫻做媳婦兒，咱們去給他壯聲勢。”
李希茗道：“好，姆媽和阿爹都陪你去。衛家的事咱們管不著，蕭鐵驪卻是一定要拜會的。”
＇第二折＇鳳遊四海求其凰
蕭鐵驪駐足北望，目送觀音奴乘的馬車駛過州橋，緩緩沒人人潮。初秋的明淨天空下，長街盡頭的宮城益發顯得巍峨。他收回目光，見汴河寬闊而州橋低平，因是直通大內的御路，橋下密排石柱，不通舟船。河道兩側的石壁鐫刻著精細的海馬、水獸和飛雲圖案，平滑如鏡的河面倒映著岸上的堂皇店鋪和典雅宅院，好似展開了皇都絕勝圖的長卷。
蕭鐵驪不禁感嘆：“宋國如此之富，何以養不出打得仗的強兵？”
衛清櫻道：“縱有強兵悍將，架不住官家一心求和，不敢放手一戰。今年正月初八，金國軍隊打過黃河，包圍了東京。雖然李兵部、種老相公等一力主戰，末了朝廷還是拿金帛城池來議和，金軍統帥完顏宗望得了好處，這才撤兵回國。”
蕭鐵驪搖頭道：“女真人貪得無厭，胃口奇大，既然來過這腹心之地，見識了宋國繁華，只怕不會輕易放手。倘若他們再啟戰事，就不是區區金帛能打發的了。”
談到這事，衛清櫻便覺得胸口發悶，不禁嘆了口氣。她已下定決心為蕭鐵驪離家去國，然而父母兄姐皆在這城中，倘若金國如蕭鐵驪所言，再度發兵攻打東京，她卻不能與親人共患難同生死，心中寧