裡遇上查理了。”
“他來問我關於今年仲裁委員檔案調換的事，他不滿意仲裁會的安排，”艾瑞克輕輕地笑了笑，卻撩起了只有他能確切
感受到的無奈，“還是老生常談。仲裁會的事我管不了，我已經告訴過他無數次了。”
“或許他只是因為除了你以外，沒法和其他人說了吧。”他仍是選擇了最善意的揣測，“不管怎麼說，忙完這一陣你終
於可以休息一下了。”
“是啊，”艾瑞克緩慢地坐起來，他順勢鬆開手，“自從我去年上任以來就沒停過。這群人還真不讓人省心。你聽說洛
森家的事了麼？”
“似乎那家的父系最後一個人去世了？”他感到有些悶，於是鬆了鬆領巾，剎那間面板流暢而純淨的質感傾洩出來，燦
燦生輝，只是無人注意。
“恩，這家人也算是到此為止了。不過他們還有個女兒在，”艾瑞克望了他一眼，“所以教團還需要盡點禮節。下星期
的葬禮我恐怕抽不出空，你能替我參加一下麼？”
“好。”
他漫不經心地整理著桌上的羊皮紙卷，維克多轉到他身旁，拉過一張椅子坐下。
“成天周旋這些瑣碎的事情，辛苦你了。”他低頭掃了一眼羊皮紙上密密麻麻的拉丁字元，再次代替真正的始作俑者道
歉，“可惜我請不出假來，不然我們就可以一起去旅行了。”
“也許這就是生活的本來面目吧。”艾瑞克輕呼了一口氣，捲起一張蓋著元老會刊印的檔案，“確實自從畢業旅行回來
後就沒再怎麼出去過了，不過只要好好活著，機會總不會耗盡。”
他在一旁沉默著點頭，幫他把一些檔案收拾好。他沒有遭受太多破壞的心靈內質感受到了什麼不安的東西，但一時理不
出頭緒來。
所謂宿命的巧合就是，他立刻就不需要再想了。
艾瑞克皺了皺眉，這個簡單的動作無來由地令他膽戰心驚。但是隨即門就被開啟，和他進來時的魔法完全相同。
他順著艾瑞克的目光，才發現了被辦公桌擋去大半的人影。那人與他同年，卻乾枯瘦弱地像是綠洲被沙漠吞噬後殘餘的
老樹根。
拉塔託斯克是另一個他很久不曾碰面的老相識，儘管他們的老死不相往來要追溯到早得多的時候。這個可憐男人的身體
已經完全畸形，身高始終停滯在十來歲的水平，走路搖搖晃晃，身體其他部位也以面板為代表呈現出遠超常人的衰老，
惟獨那雙漆黑的眼睛鑲嵌在一副老態龍鍾的軀體上。那是兩個深不見底的洞穴，裡面狂熱而病態的生命力像千萬年淤積
其中而終於壓抑不住的瘴氣一樣冒出來。
“丹佛先生。”拉塔託斯克彬彬有禮地向他們鞠了個躬，由於身材特異，動作看起來也十分滑稽，“啊，梅利弗倫先生
您也在？真是太好了，剛才我還正準備去找您。元老院首席元老魯賓耶先生有事要請兩位過去，在地下二層最右端的套
房。”
拉塔託斯克一口氣說完，然後停在原地，用一種狡黠的目光注視著他。這種目光讓他有些悲哀。
“知道了，”艾瑞克卻及時打破了這種尷尬，“你去吧。”
拉塔託斯克再次鞠躬，隨即退出了執政官辦公室。他驚愕地發現艾瑞克有些失力地向後靠在椅子上，靜靜注視著拉塔託
斯克消失的方向。
57。北方森林
維克多·梅利弗倫跟在他耗費了畢生的信仰來追隨的男人身後，時不時提醒自己目視前方。走路時不東張西望是貴族自
幼就牢記於肢體上每一個習慣動作的教養，而此刻他也需要穩重的表象來掩飾不安和逃離的慾望。
薔薇教團地下的裝飾與地面部分有所不同，暗紅色的地毯——或許已不能稱之為地毯，因為這些紡織物延伸到了四面牆
和天花板上，將所有壁面覆蓋得滴水不漏——在金黃色卻沒有暖意的光線下呈現與血相似的顏色，踏上去寂靜如同死亡
。薔薇教團的五芒標誌以一定規律橫在地面上，任由他們踐踏而過。
他小心保持著與艾瑞克一致的步伐，一邊想起還是學生時艾瑞克對他說過，地上的薔薇教團是個政府，地下的則完全是
個黑社會。
對於他而言，薔薇教團藏在歷史背面的那一部分是個