巨蟒（MontyPython）的乳酪店喜劇場景。即使是我們當中最缺乏想象力的人也能夠想象出各種千奇百怪的事情，要是可以的話，在知道了我們都在想象了什麼之後，母親們甚至會毫不猶豫地用肥皂來給我們洗腦。我們可以想象自己被選為國會議員，從直升飛機上跌落，被漆成紫色在杏仁堆中打滾。我們可以想象自己生活在香蕉種植園中，或者潛水艇裡。我們可以想象自己是奴隸、角鬥士、治安官、食人生番、交際花、潛水員或者收稅官。然而，因為某些原因，我們卻無法在飽餐了一頓土豆泥和越橘醬之後想象出飢餓的感覺！怎麼會這樣呢？
偷偷摸摸的預感
要回答這個問題，我們就必須要深入地探討想象的實質。在想象事物（比如企鵝、輪船或者透明膠帶切割器）之時，大部分人都有過在頭腦中看到這樣東西大致輪廓的經歷。假如我問你企鵝的鰭長還是腳長，你很可能會感覺自己憑空在頭腦中勾勒出一副影象，然後看著它來找出答案。你能夠感到似乎有一張企鵝的畫像應邀跳入了你的腦海當中，你還能感覺到自己先盯著鰭看了一會兒，又垂目看了一下它腳的大小，再回過頭去看了看鰭，然後告訴我你的答案。你所做的這些事情感覺起來很像是在看，因為，實際上，這的確是在看。在你用眼睛看東西的時候大腦中一個叫做視皮層的感觀區域會被啟用，而在你用意識的眼睛看頭腦中的影象時，這個區域也被啟用了。其他感覺的情況也是如此。比如說，如果有人問你，唱生日歌的時候，高音在“生日快樂”這個詞當中的哪一部分，你很可能會想象自己在頭腦中演奏這段旋律，然後透過聽覺來判斷音調的高低。同樣，這種“用頭腦中的耳朵來傾聽”的感覺並非只是一種修辭方式（特別是其實沒有人真正這樣說）。當人們想象聲音的時候，大腦中被稱為聽皮層的區域就被啟用了，而在我們用耳朵聆聽真實的聲音時，被啟用的也正是這個區域。
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＇厚今主義＇（4）
在一定程度上，這些發現告訴並幫助我們瞭解大腦是如何進行想象的。也就是說，在試圖想象各種感覺特徵時，大腦會求助於各個感覺區域。如果我們想知道某個不在我們面前的東西的模樣，我們就會從記憶中將關於這樣東西的資訊輸送到視皮層，然後感受這幅存在於頭腦中的影象。同樣的，如果我們想要知道一段現在並沒有從收音機中傳播出來的曲調聽起來如何，我們就把關於這段曲子的資訊從記憶中輸送到聽皮層中，並感受這段存在於腦海中的樂曲。因為企鵝生活在南極，而只有在有人過生日的時候我們才會唱“生日快樂”，所以，通常在我們想要考察它們的時候，它們都不在現場。在眼睛和耳朵無法給視皮層和聽皮層輸送回答問題所需要的資訊時，我們就要求記憶輸送資訊，這可以讓我們虛擬物體的模樣或是聲音。因為我們的大腦掌握了這種技能，即使被單獨關在櫥子裡，我們也能夠找出歌曲的相關資訊（高音落在“生”這個字上）以及企鵝的情況（鰭比腳長）。
記憶
物體或者事件——視覺區域——視覺體驗
圖10。視覺從現實世界的物體和事件那裡獲取資訊（上），而視想象從記憶中獲取資訊（下）
記憶
物體或者事件——視覺區域——視覺體驗
利用視覺和聽覺區域進行想象的確是非常精妙的設計，而進化機制在沒有徵得我們同意的情況下就給每個人配備了這樣的裝備，它完全有資格獲得微軟視窗大獎。但是，看和聽的機制跟我們或者我這樣的感恩節饕餮鬼有什麼關係呢？事實證明，即使被鎖在櫃子裡我們也能知道企鵝的模樣，想象力在此過程中發揮了重要的作用；當我們受困於現在時，同樣的想象過程也能夠幫助我們發現未來的模樣。假如有人問你，你看見自己的妻子正同郵差在床上翻雲覆雨會有什麼感覺？這個問題一定會引發你的某種感覺。很可能是不好的感覺。你在頭腦中想象企鵝的模樣並使用視覺器官來觀察它以確定它鰭的長度，同樣的，你也會在頭腦中想象配偶的不忠行為並感覺這種情形並對自己的可能感覺做出預測。你大腦當中對真實事件做出情緒反應的機制也會對想象中的事件做出反應。所以，當我要求你想象這“限時特供”的事件時，你的瞳孔會擴張，血壓也會升高。這是一個預測未來情緒的聰明辦法，因為想象一件事時的感覺通常可以被當作有力的參考，幫助我們發現在此事真正發生時自己的反應。如果想象急促的呼吸和揮舞的郵遞袋會帶來強烈的嫉妒和噴薄的怒火，那麼，一旦真的遭到背叛，我們