到張起非法經營摩托車罰款一萬元整。他仔細看了看，這張罰款單同許州的那張不同之處在於這張上面的印章特別清楚，那印章很鮮紅、刺目，使張起想起了畢業時入黨宣誓時的那面錦旗。老李同時還告訴了張起二件事，一是他從廣州帶來的錄放機被他送給那個科長了，二是髒孩那天被抓的路上就借上廁所的機會跑了。
幾天後，髒孩回來了，老李特意請張起和髒孩到他家裡吃頓飯。趁著酒勁，老李把他們二人訓斥了一頓，要張起以後永遠不要做這樣的生意了。張起當然不會再做了，但他不明白，他真的不知道錯在哪裡，他不知道南北方是有很大差別的，二十多歲，正是不知東西南北的年齡。髒孩呢，他也不管對於錯，他也不想知道，他只想賺錢，大家都能幹的他也能幹。張起回顧了髒孩所做的生意，忽然想起一句話：什麼人玩什麼鳥，武大郎專玩夜貓子。從電子錶到摩托車，都是些擦邊球似的、不明不白的生意。於是他動員髒孩別再瞎闖了，和他們一起做事，髒孩同意了。
第一章：裝飾板廠
老校長來找張起好幾遍了，要求他回去代課，老校長說學校原來下海的幾名教師都回學校了，他自己也快退休了，如果張起把原來欠的債務還得差不多了就回去帶課吧！張起無法面對老校長，他覺得自己的心變野了，變硬了，這個社會誘惑人的地方太多，到處充滿了希望和機會，而教書就像永遠生活在一個房間裡一樣，無風無雨，雖然一樣能創造出價值，但總覺得是在閉門造車，遠沒有出了房間看的風景多，收穫的多。張起的面前已經擺開了一條長長的大道，沒有盡頭，也看不清目的地，但冥冥之中總有什麼在前方召喚他，使他不能停下來。張起知道，他現在的努力不只是為金錢，他覺得自己更適合闖蕩這個社會，社會上太多的事他搞不懂，他想弄清楚這一切。可這一切是沒有辦法跟老校長解釋清楚的。最後，在老李的陪同下。老校長參觀了他們的銀杏葉烘乾廠和服務中心後，態度有了轉變，走的時候說了句話：“我先替你頂著，不過，做年把看看就回學校去，從這麼多年來看，做生意並非長久之計啊。”張起怎麼也琢磨不透老校長這話的意思。
“服務中心”的業務開展地越來越多了，張起和髒孩整天四處聯絡業務。在家鄉附近活動的時候，張起總是帶上在中英街買的那部大哥大，那機子，晴天的時候不好用，只有在陰天受潮的時候，才能聽見裡面有吱吱的聲響，標準的水貨，，但張起走到哪裡都帶著，關鍵的時候拿出來看看。很多人想買，張起說他比較喜歡用這東西，給再多錢也不賣。人有時候虛榮和迷信的可笑，好幾樁生意都是因為有了這“大哥大”人家以為有實力才做成的
張起的烘乾廠的周圍有幾個這樣的廠子，左邊有個規模比較大一點的生意最好，人家都說那個廠子有背景。後來因為業務的需要張起去了幾次，原來這個廠子是山裡巖鄉的一把手辦的廠子，營業執照上是他侄子的名字，平時一些業務也是他侄子鄭武開展。因為是鄰居，一來二去的，張起就和鄭武交上了朋友。後來，在一次吃飯的時候，張起見到了鄭武的叔叔鄭強，雖然鄭強比張起大有七、八的樣子，但因為鄭武的原因，張起尊稱他為叔叔。席間，鄭強知道了張起的工作單位後，就叫他好好做生意，在什麼地方都是對社會做貢獻，學校的事他去做工作。張起心中的一塊石頭終於落了地，這幾年，對單位的事情如何安排，他心中一直沒有底，現在好了，有貴人相助，即使在社會上拼成個窮光蛋，還有一個角落能容納他，讓他不至於一無所有。雖然心裡某個角落在隱隱作痛，甚至有老校長憤怒的目光，但張起真的高興，因為他知道，想做點什麼，沒有貴人幫助，很多時候就是個任人宰割的羔羊。在他的心中，鄉鎮一把手就是很大的官了。
隨著銀杏種植面積的不斷擴大，國際市場上黃銅甙行情的不斷下滑，訂單越來越少，烘乾廠的生意越來越不好做。與其聯絡比較密切的“服務中心”的業務也不好開展了，在鄉下，這種情況很普遍，只要是賺錢的生意，大家都一窩蜂地上，直到市場容納不下為止。再說，在農村沒有多少人有做生意的路子，大部分人還在田地上打主意，都對做生意持觀望態度，習慣了出力賺錢，以為做生意就是投機倒把。
就在這時候，鄭武來找張起，說他的叔叔對張起很欣賞，想讓鄭武和他共同辦一個裝飾板廠，張起沒有考慮就同意了，領導安排的事情，肯定是好事。
張起和鄭武去其他地方考察了這個專案，覺得這個市場還可以，主要是出口，雖然他們沒有直接出口的權利，但算算利潤還是很可觀的