的特務機關——錦衣衛直接把持的，刑部、大理寺、都察院這些司法機關誰也不敢問津。嘉靖時刑科都給事中劉濟有謂：“國家置三法司，專理刑獄，或主質成，或主平反。權臣不得以恩怨為出入，天子不得以喜怒為重輕。自錦衣鎮撫之官專理詔獄，而法司幾成虛設。”［23］惟其如此，詔獄比起一般監獄來，才顯得更加暗無天日。詔獄中的一件件冤獄，“舉朝莫不知其枉，而法司無敢雪其冤”［24］。萬曆年間，詔獄中不僅關了幾百人，獄中“水火不入，疫癘之氣充斥囹圄”，有些人竟然在這座人間活地獄裡，被關押幾十年。如錢若賡在禮部任職期間，因在選妃時得罪了神宗皇帝朱翊鈞，朱便想找個機會把他殺掉。後來錢若賡出任臨江知府，被誣為酷吏，由朱翊鈞親自下令，投入詔獄，坐牢達三十七年之久，終不得釋，真是駭人聽聞。其子錢敬忠成進士後，連連上疏鳴冤，讀來字字血淚：
臣父下獄時，年未及四十，臣甫週一歲，未有所知。祖父祖母，年俱六十，見父就獄，兩歲之中，相繼斷腸而死……止餘臣兄弟三人，俱斷乳未幾，相依圜土。父以刀俎殘喘，實兼母師之事。父子四人，