氏、王體乾百般為他辯解。結果，朱由校不僅婉言挽留魏忠賢，還下了一道措辭嚴厲的諭旨，極力袒護魏忠賢：“朕在襁褓時，便靠魏忠賢護衛，至聖母（按：天啟之母）去世後，朕飽嘗憂患，平時的服食起居，多虧了魏忠賢伺候。當皇考彌留之際，曾說宦官中忠心正直、不避形跡的，只有魏忠賢一人。現在居然被楊漣一再誣告，而大小臣工又隨聲附和，不斷來打擾朕。天下大事，事事都是朕親自裁斷的，魏忠賢有何專擅？有何疑忌？……朕追念往事，何忍忘忠賢今昔之勞，動不動就聽信浮言，拿忠賢問罪？！”［100］金色的保護傘既已張開，別說是和風細雨，就連暴風驟雨也吹不動魏忠賢的一根汗毛了。
二十一、魏忠賢（3）
魏忠賢既有天啟皇帝作靠山，於是日益囂張，企圖把政治上的反對派統統殺掉。大學士顧秉謙——一個積極投靠魏忠賢的小人，便偷偷開了個黑名單，讓魏忠賢收拾他們。他的心腹王體乾還公開揚言要用廷杖來對付反對魏忠賢的大臣。不久，工部郎中萬上疏指責魏忠賢，立即被打死。在很短的時間內，大學士韓、吏部尚書趙南星、左都御史高攀龍、吏部侍郎陳於廷、兵部侍郎李邦華，以及楊漣、左光斗、魏大中等先後數十人，都被革職斥逐。最重要的是，首輔、反對魏忠賢的政治勢力的後臺葉向高，也被迫辭官，返回家鄉，這在魏忠賢專權的政治道路上，無疑是搬掉了最大的絆腳石。事情的經過是：內侍曹大、傅國興挾人命劫財，鬥於途中，被御史林汝翥杖責。幾天後，魏忠賢一夥知道了情況，便傳旨要逮捕林汝翥，汝翥怕自己會落得個像萬那樣死於廷杖之下的下場，慌忙逃往外地。魏忠賢懷疑他是躲到同鄉葉向高家中了，便派人包圍了葉向高的住宅，入內搜查，侮辱婦女。葉向高感到自己受到了莫大侮辱，魏黨如此恣肆，事已不可為，遂上疏辭官。林汝翥被抓回， 捱了廷杖，雖幸未打死，也丟了官職。
既然以葉向高為首的正直的朝臣，像“無邊落木蕭蕭下”，全國最高權力機構裡的政治形勢，便迅速形成向魏黨一邊倒的局面。魏忠賢將他的政治寵兒們，紛紛加官晉爵，提拔到重要崗位上，至少也都轉為六科給事中與都察院各道監察御史。他起用朱童蒙、郭允厚為太僕少卿，呂鵬雲、孫杰為大理丞，重新任命霍維華、郭興治為給事中，徐景濂、賈繼春、楊維垣為御史，又起用徐兆魁、王紹徽、喬應甲、徐紹吉、阮大鋮、張養素等做他的爪牙。接著又起用因貪贓枉法，已被有關大臣趙南星等人判決、發配充軍的崔呈秀仍任御史。崔呈秀感恩不盡，便編造《天鑑錄》、《同志錄》等小冊子，王紹徽也編造《點將錄》，都把鄒元標、顧憲成、葉向高、劉一等說成是頭子，把不投靠魏忠賢的人， 全部列入，統統給他們戴上東林黨人的大帽子，獻給魏忠賢。魏忠賢欣喜若狂，於是這些小人進一步向他獻媚，更肆無忌憚地攻擊東林了。有的人還無恥地自稱是魏忠賢的乾兒子，無中生有地說：“東林黨要害您老人家”，煽動魏忠賢瘋狂的報復心理。在魏忠賢及其狐群狗黨的迫害下，汪文言被舊案重提，解到詔獄中活活打死，楊漣、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顧大章等均被逮捕，慘死於監獄。他們還製造了震驚中外的冤獄，殺害了抗擊後金的名將熊廷弼，打死他的親戚御史吳裕中。尚書李宗延、張問達、侍郎公鼐等五十多名大臣，都被罷官，朝廷的官署都空了。魏忠賢乘虛而入，將他的親信亓詩教、劉述祖等一個個越級提拔，國家各重要部門無不佈滿魏忠賢的黨羽。
由魏忠賢直接領導的東廠特務們四處橫行，捉拿到的人不管有罪無罪都被打得遍體鱗傷。國戚李承恩是寧安大長公主的兒子，家裡放著公主賞賜給他的東西。魏忠賢誣陷他偷盜皇帝坐的車輛，佩戴皇帝用的物件，判了死刑。中書吳懷賢讀楊漣劾魏忠賢二十四大罪的奏疏時，極為讚賞，被家中奴僕告發，魏忠賢整死吳懷賢，沒收了他的家產。武官蔣應陽為熊廷弼喊冤，立刻被殺死。老百姓閒談時，如果觸犯了魏忠賢，每每被逮捕屠殺，甚至剝皮、割舌，被害者無法統計。在全國，尤其是在京師，充滿血腥味的恐怖氣氛，沉重地壓在人們心頭，透不過氣來。大家在路上見到後，只能交流一下眼神，不敢交談。魏忠賢還任用其侄魏良卿在錦衣衛簽發檔案，掌管南鎮撫司的大權，進一步強化了特務統治。後來，魏良卿竟被封為肅寧伯，受賜上等的房屋、莊田，身懷鐵券。最後，一直爬到寧國公的高位，聲勢煊赫。魏忠賢以皇帝名義，下令給自己建造氣宇輝煌的宅第。落成後，魏忠賢吹毛求疵，說門口的兩隻大石獅子眼睛朝下看，將石工拷打致死［101］。