大魏二魏之稱的莫逆之交，發配到鳳陽去。國臣逃跑，被魏忠賢派出的人在薊縣北山寺中逮捕，押解到獻縣時被勒死。魏忠賢擔心王安會主持正義，又將王安貶到南海子打更，不給飯吃。幾天後，被魏忠賢的走狗劉朝殺死。也有的記載說，是被魏忠賢放惡狗咬死的［96］。
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二十一、魏忠賢（2）
天啟皇帝非常信任魏忠賢和客氏，他倆的勢力越來越大，司禮太監王體乾和李永貞、石元雅、塗文輔等，都是黨羽。不久，客氏離開了皇后，回到私宅居住，很快又被皇帝召回。大臣們相繼進諫，都遭到嚴厲斥責，並貶官至外地。這樣一來，客氏有恃無恐，更加得意忘形了。她每年回家三四次，行前都事先告訴皇帝，傳下特旨，因此屆時隨行人員數百人，前呼後擁，司禮監當班監官、典簿及文書房官員等，都跪在寶寧門內的路旁叩頭，客氏朝誰瞟一眼，點一下頭，都被看作是莫大的榮幸。客氏一行的聲勢，劉若愚在《酌中志》中記載說：“燈火簇烈，照如白晝，衣服鮮美，儼若神仙，人如流水，馬若游龍”，京中百姓還以為是皇帝出巡呢。客氏回家後，在大廳上接受眾人的參拜，老祖太、千千歲之聲，不絕於耳，抖盡了威風。
魏忠賢在忙些什麼呢？他挑唆皇帝選粗壯的宦官三百人，手拿龍旗，列隊在左邊。又令宮女三百人，手持鳳旗，列隊在右邊，大搞內操。有人曾寫詩記此事說：“春晴殿閣鼓聲高，宣召中宮御內操。不似吳王軍令肅，美人歡笑擁旌旄”［97］；“天子宮中肄六韜，紅妝小隊舞蠻刀。一聞炮火心驚戰，昨日言官諫內操。”［98］顯然，這樣的操練，不倫不類，不過是胡鬧而已。魏忠賢還經常引誘皇帝與戲子、歌舞伎廝混，縱狗策馬，射箭打獵，全不把國家大事放在心上。
天啟初年，遠在萬曆時形成的東林黨、閹黨之爭，到這個時候，形勢有了很大變化。魏忠賢專權後，那些被東林黨罷了官的人，紛紛投靠魏忠賢，企圖東山再起，把東林黨打下去。好在這時大學士葉向高、韓正輔佐朝政，其他著名東林人士鄒元標、趙南星、王紀、高攀龍等都任要職，左光斗、魏大中、黃尊素等都是諫官，堅持正論，魏忠賢一時未能得逞。
天啟二年（1622）評論治理慶陵的功勞，蔭封魏忠賢的弟弟、侄子為錦衣衛指揮僉事。給事中惠世揚、尚書王紀批評武英殿大學士沈與客氏、魏忠賢狼狽為奸，都被譴責丟官。接著修撰文震孟、太僕少卿滿朝薦也被罷官。
次年春天，魏忠賢舉薦他的親信魏廣微任大學士。又讓御史郭鞏攻擊周宗建、劉一、鄒元標和楊漣、周朝瑞等，說他們保舉熊廷弼是結黨營私，貽誤國事。周宗建反駁說：郭鞏受魏忠賢指使，御史方大任也幫助周宗建範世彥作傳奇《磨忠記》一插圖，描寫
魏忠賢瘋狂迫害忠良，人神共怒，鬼
兵奉玉帝旨擒魏忠賢，百姓以其首祭
忠魂。採自《元明清戲曲故事集》。
上海辭書出版社印指責郭鞏和魏忠賢，但都毫無作用。這年秋天，天啟皇帝詔令魏忠賢和客氏的兒子侯國興所蔭封的錦衣官都世襲。兵部尚書董漢儒、給事中程注、御史汪泗論都先後進諫，說此事不妥，皇帝拒不採納。這樣一來，魏忠賢更加肆無忌憚，把參加宮中內操的宦官增加到萬人，穿著護身鎧甲出入宮廷，恣意耀武揚威。他還公然假傳聖旨，賜光宗朱常洛的選侍趙氏自殺。裕妃張氏，性情剛直，懷孕後，客氏和魏忠賢將她囚於冷宮，不給飲食，剛好天下雨，裕妃喝屋簷水充飢，中毒死。成妃李氏，被客氏、魏忠賢禁閉半個月，雖然身邊預先藏有食物，未餓死，也被貶為宮人。張皇后多次在皇帝面前說客氏、魏忠賢的過失，客、魏對她恨之入骨，用詭計使張後流產，致使天啟皇帝絕後。宮嬪馮貴人曾勸皇帝停止內操，客、魏假傳聖旨，說她犯了誹謗罪，迫使她自殺身亡。被他倆殺害的宦官，除了王國臣外，還有當年選張皇后的司禮監太監劉克敬，以及馬鑑等很多人。這年冬天，魏忠賢又兼管東廠，權力更大了。
天啟四年（1624），給事中傅和魏忠賢的外甥傅應星結拜為兄弟，向皇帝誣告中書汪文言，將他捕入詔獄，並牽連左光斗、魏大中，目的在於擴大冤案，誣陷更多的人。魏忠賢的種種倒行逆施，深深激怒了副都御史楊漣。他拍案而起，在家中與崑山文人張一宿磋商後，由一宿起草了著名的彈劾魏忠賢二十四條大罪的奏疏［99］。這個奏疏呈送給天啟皇帝，魏忠賢得知後，很害怕，請求大學士韓救他，被拒絕。他趕緊到皇帝面前哭訴，辭去東廠職務，客