起水壺，餵了些水。
李自成緩醒過來，見小吏死在地上，驚訝地問：〃你們把他打死了？殺了朝廷命官，咱可都是死罪呀！〃
劉宗敏操起役卒的腰刀，說：〃大哥，反了吧？〃
李自成不僅年齡比他們大，而且文化教養也遠勝他們一籌。李氏家族，原本世代以養馬為生，李自成幼年時家境不錯，同侄子李過同入私塾讀書，粗通文墨。後因父親死去，家道中落，方不得不應募為銀川驛卒，當了馬伕。這其間，他挾弓矢、習騎射，練成了一身武藝。崇禎二年年底，銀川驛被裁撤，李自成和這批弟兄均被裁減，衣食無告，又加之連年饑荒，這一年竟是一年無雨！本就衣食無著，朝廷反加賦稅，李自成就是因此而被捆綁毒打的。
第55節：出人意表（2）
李自成知書識理，從未想過揭竿起事，今見打死朝廷命官，死罪難逃，慨然嘆道：〃我們都是世代務農的老實人，何以造反？〃
〃可是不造反，難道有別的活路嗎？〃高傑的這句話，一下子把李自成問住了。他怔怔地站在那裡，臉色鐵青鐵青，直到傍晚，他許久許久沒有言語。
熙春院，可以說是喧鬧京都的一所世外桃源。潺潺流水，萋萎綠草，加上秀色可餐的青春佳麗，這是個讓人樂不思蜀的所在。錢牧齋和陳演，這兩位在朝堂上常常正襟危坐、三緘其口的老油條，一下了朝便直奔這裡來放浪形骸。到了這裡，他們便卸去了假面，沒有了裝腔作勢，也不用再提心吊膽地察言觀色。這裡是個自由的王國，尤其像他們這種有權有錢的大人物，到這裡可以完全恢復人的本色來為所欲為。
有東林浪子之稱的錢牧齋一到這裡，便如魚得水，他寬袍方巾，一派儒生打扮，顯得風度翩翩，瀟灑出塵。
而相形之下，陳演雖也是寬袍方巾，卻總是顯得有幾分官氣。
院主妥娘見二位高官貴客駕臨，不敢怠慢，不僅讓人送來上等的香茶，還親自為他們舞劍助興。
妥娘是色藝俱佳之人，幼時便在秦淮習武練藝，不但精曉琴棋書畫，更難得的是舞得一手好劍。豔麗的容貌，窈窕的身姿，加之美妙絕倫的劍法，每每使人看得眼花繚亂，如醉如痴。錢、陳二人一來，首先便懇請妥娘舞劍助興。
陳演邊看妥娘舞劍，邊對錢牧齋說道：〃院主持劍而舞，吾等鬚眉也當退避三舍。牧齋兄文壇雋秀，才子風流，何不賦詩一首？〃
身邊侍立的兩名妓女，立即端來硯墨，鋪開宣紙。
〃那就拙筆獻醜了！〃錢牧齋幾杯酒下肚，喝得已是臉紅耳熱，飄飄欲仙，他目視妥娘，提筆邊寫邊吟，〃燕舞驚鴻不見愁，書籤筆格熙春樓；七字詩成手未住，藝苑嬋娟第一流！〃
眾人一陣鼓掌喝彩。
妥娘走過一看，也不由誇獎：〃錢大人乃東林前輩，如此盛情，令妥娘不勝惶恐！〃
錢牧齋哈哈一笑：〃鶯啼燕語，柳舞花翻，如此良辰美景，東林前輩也是欲醉欲仙啊！〃
毛雲龍不知何時已來到陳演、錢牧齋面前，他見二位大人興致頗高，便悄聲問道：〃二位大人，懲治袁崇煥進展如何？〃
〃我們能來到熙春院賞心樂事，就可知結局如何了！〃陳演一反平日的木訥和謹慎，此刻得意洋洋道：〃閣僚聚議，老夫將袁蠻子罵得狗血淋頭，一個個唯唯諾諾，屁都不敢放一個！你就等著看吧！〃
錢牧齋也搖頭晃腦地補了一句：〃老夫一本參上，專論君臣之綱，袁崇煥目無國君，皇上極為重視。〃他拉過毛雲龍，壓低了聲音，〃袁崇煥即將獲罪嚴懲！〃
毛雲龍聞言感激涕零：〃二位大人如此費心，大哥來生必將恩報！〃
他們雖然壓低了聲音，但近在咫尺的妥娘還是聽到了。她一聽要懲處袁崇煥，心頭陡地緊張了起來！但表現在臉上，妥娘卻是淡淡一笑：〃朝中不是高喊什麼文官不愛錢，武將不怕死嗎？現在倒好，文官愛錢，武將弄權，為個袁崇煥鬥得天昏地暗，毛雲龍給了你們什麼好處才這麼賣勁？〃
妥娘這樣不冷不熱，半正經半玩笑地一說，反使毛雲龍緊張起來，他連忙辯白：〃不不不！二位大人主持正義，公道出發，絕無徇私之嫌！〃
〃算了吧！〃妥娘見擊中了他們的要害，便依然半玩笑地又追了一句，〃騙千騙萬也別騙我呀！就在這熙春院裡，你毛雲龍可沒有少幫你大哥死命地搬呀送的。〃
妥娘除卻為袁崇煥擔心之外，另一位讓她擔心的便是她的姐妹楊宛素。楊宛素跟茅元儀結婚不久，就隨同茅元儀