地品評一番，可今天，他因見毛雲龍身上有孝，便陪著落了幾滴眼淚，邊揩著淚水邊扶起毛雲龍：〃若不是毛帥關懷備至，多有資助，我錢牧齋早就淪為餓殍了！〃
毛雲龍依舊淚水徐徐：〃大哥雄踞一方，袁崇煥說斬就斬啊！〃
錢牧齋聞言變色，憤憤不平地說：〃袁崇煥目無君上，專權跋扈，陷殺毛帥，明日早朝，老夫將口誅筆伐，叫他以身服罪！〃
辭別了錢牧齋，毛雲龍又連夜來到陳演的府邸。
兩顆東珠捧在手上，陳演目視異彩珍珠，大發感慨：〃見物如見其人！我與毛帥私交甚篤，袁崇煥擅殺文龍，大明國法難容，當應嚴懲！〃
毛雲龍甚為感動：〃有陳大人這句話，足可告慰大哥在天之靈！〃說著朝陳演跪了下來。
就在這群飽食終日的高官顯宦們齷齪地進行爾虞我詐，為爭權奪勢而鉤心鬥角的同時，陝西米脂縣內的廣場上，一個男人卻因飢苦無告而被光著上身捆綁在碗口粗的旗杆上。此時正值夏日，赤日炎炎，地如火燒。這個被綁的男人就是後來中國歷史上鼎鼎大名，被稱做〃闖王〃的李自成。此刻，他被捆綁已近半日，曝曬加之不停地抽打，使得他嘴唇乾裂，身上鞭痕累累、血印道道。
一個役卒打累了，氣喘吁吁地將皮鞭遞給另一衙役，另一役卒接過皮鞭又接著抽打李自成。
一鞭一道血印！李自成被打得昏死過去，腦袋耷拉垂在胸前。
李自成的侄兒李過，見此情景噙著淚水，跪在衙役面前苦苦哀告：〃求求您老人家，別打了！他快不行了！〃
〃看看！這就是欠租不還，抗繳稅糧的下場！〃衙役說著又狠狠抽了李自成一鞭。
李自成身上隨即出現一道血印。
李過流著眼淚，繼續哀求：〃我們不敢抗繳稅糧啊！裁減驛站，沒有生計了……〃
跟著李自成一起到驛站的高傑這時端起一碗水，來到李自成面前，正要喂水，衙役滿臉兇狠，抬手照著高傑一鞭抽去！高傑手腕一陣劇痛，手中粗碗跌落在地，碗中水灑向地面。
這種曝曬加皮鞭抽打的煎熬，直待太陽偏西，一位縣衙的小官吏帶人抬著酒菜來到廣場時，方才停下手來。他們躲到一邊的陰涼處，陪著這位小官吏開始喝酒吃飯，而李自成卻仍然被綁在旗杆上，長時間的鞭笞、焦渴，加之飢餓過度，李自成此刻已奄奄一息。
劉宗敏和李過朝樹蔭下走過去，看著大口大口喝酒吃肉的小吏，哀求說：〃這位大爺，行行好，饒過他這一回吧！〃
縣裡來的這名小吏彷彿沒聽見一般，依然吃喝著。
李過〃撲通〃跪下，連磕三個響頭：〃大爺，我叔叔已整整一天水米未進，再這樣下去，他可就沒命了！〃
〃呸！〃小吏把碗一擱，終於開口了，〃死了，看誰還敢抗稅！滾！〃
〃你怎麼這麼說話！〃劉宗敏是個火暴脾氣的粗漢，本來一直壓著火氣，委曲求全，這時見這名小吏如此不通人情，便氣昂昂地衝了過來，辯道，〃欠稅是因為裁了驛站，斷了生計，又不是故意的。〃
役卒歷來是狗仗人勢，專職欺壓百姓的貨色，今兒見劉宗敏竟敢頂撞他的上司，便猛地將飯碗一扔，操起皮鞭揚了揚：〃是不是想跟它講理？〃
高傑年少氣盛，這時也衝了過來：〃可你們也不能不講理！〃
那役卒見高傑過來，便不由分說，〃啪〃地一下，鞭子抽在高傑的臉上，頓時顯現一條鮮紅的血痕！
被激怒的劉宗敏上前一把揪住役卒拿鞭子的手腕，役卒沒想到這位貧賤小民竟敢反抗，便厲聲罵道：〃媽的，你小子反了，老子打死你！〃
沒待這役卒揚起皮鞭，身高馬大的劉宗敏率先揮起一拳，當胸打去，役卒未及反應便仰面倒地。
縣衙的小吏和另一役卒見狀，操起腰刀欲劈劉宗敏，李過和高傑一見，一人抵住一個，拳腳並用將小吏和衙役均打倒在地。
小吏哪曾受過這種侮辱，他爬起來，惱羞成怒地大聲罵道：〃你們這些無賴刁民，竟敢毆打朝廷命官！〃
〃打你這贓官，你又能怎的？〃劉宗敏和李過、高傑，都是跟隨李自成學過拳腳、武藝之人。他說著猛地一拳，直打得小吏踉蹌後退，跌倒在石柱上，頓時身亡。
兩名役卒一見，大為驚駭：〃啊！他們把縣府的汪大人打死了！〃嚇得連忙逃去。
劉宗敏欲追，被高傑一把抓住：〃救自成大哥要緊！〃
李過沖過去，將李自成解開繩索，操