香菸，點上一支，狠抽了幾口。可是，這小煙哪裡能代替得了大煙呢？再說，這三枚銅子一包的“品海”，煙味也實在不夠“品”，吸進嘴裡光是麻辣苦澀，可東臺縣城裡的小菸紙店裡，能買到的也就是這種低劣貨色，象二角五分一包的“白錫包”，通常是難得一見的。
打了幾個哈欠，正想閉上眼睛眯一會，突然發現官道的盡頭滾起一道煙塵，二輛馬車一前一後急奔而來。
馬車越駛越近，孔南生定睛一看，見車棚上寫著斗大的一個“段”字，暗想原來是東臺城裡段家車行的車，大概是外鄉的鹽客僱了車進潘家灶收貨去的。可再一細看，又不大對頭，二輛車的車棚裡坐著人，連車頭上也坐著人，加起來怕有七、八人之多——一般鹽客哪有這麼大的陣勢——再說，這票人馬一眼望去便知不是本地人，全穿著墨黑的薯莨紗衣褲，臉相也是凶多吉少，按小桃紅的說法，應該是“大地方呼風喚雨的大爺”了。孔家小開身上這件烏鴉般墨黑的“香菸紗”，不要說在潘家灶是蠍子拉屎獨一份，就是在喏大的東臺城，也是相當少見的時髦、稀罕之物，眼下突然冒出來的這一大群“香菸紗”，到底是什麼來頭？
車到跟前，孔南生髮現車棚的窗戶敞開著，裡面坐著一個身穿白色府綢短衫，鼻子上架著一付墨煎鏡的胖老頭，奇怪的是，這麼熱的天氣，而且是在車棚內，老頭的頭上居然還戴著一頂白色的寬沿禮帽。更奇怪的是，看到路邊苦楝樹下的赤膊小子，似乎還突然來了興致，口裡喊聲“停”，讓車伕勒住了馬頭。
“小兄弟，哪裡人啊？”老頭探出腦袋和顏悅色地問道，聽口音，象是北方人。
“海堰的。”孔南生站起身來答道，多留了個心眼，沒說實話。
“哦，海堰的。”老頭的語氣更加和藹可親，又貌似漫不經心地問道：“姓什麼啊？”
“姓張。”孔南生越發不敢講真話，這票人馬來歷不明，而且顯見得並非良善之輩，全吐了口，天曉得會有什麼好事。
老頭臉上的微笑消失了，嘴裡道聲“走吧”，把腦袋縮排了窗內。
馬車絕塵而去，孔南生眼望著官道的盡頭，發了好一陣呆，心頭七上八下，有了些莫名其妙的慌張。摸摸腰裡的銀包，突然又有點後怕起來。銀包裡，裝著昨天從煙館和當鋪收來的小半個月的帳，約有一百來個大洋、雜洋及幾塊錁子 、滴珠 ，要是剛才被人順手劫走了，回到家老爹肯定以為自己孝敬了賭館跟妓院，肯定不管三七二十一，迎頭便是一頓好揍。
扔掉菸頭，看看通紅的天際，想想還有餘下的五里路，孔南生禁不住暗暗埋怨起老爹來。
孔南生打小就死了娘，跟著爹住在潘家灶渡日。孔南生始終搞不明白，老爹孔五（大號孔令奇，但這個名號僅僅在買賣房產簽訂契約時使用），明明在東臺縣城裡開了一家大煙館和一家當鋪，雖然不是什麼家財萬貫的大富翁，但馬虎點講，也算是富甲一方的小財主，可偏偏就是捨近求遠，把家安在離城十里的潘家灶，平時的生意全部委託大夥計經營，賺多賺少不甚上心。這潘家灶，雖然是個有著數百戶人家的大村落，可大都是耕田的農民和熬鹽的灶戶，哪裡比得上吃喝玩樂樣樣方便的東臺城。唯一的理由，是老爹有個老相好張寡婦，就住在潘家灶，所以老爹才安心固守在這偏僻的濱海一隅。不過，細想想也不對，老爹又不是沒錢，完全可以把家安在東臺，把張寡婦接過來住，一則生活起居增些滋味，二則方便照看生意。
老爹的脾氣就是怪，而且倔！也許，這跟他以前的經歷有關。自打孔南生記事起，老爹已經缺了一隻手，而且是最重要的右手。小時候頑皮，孔南生總愛偷偷撩起老爹的衣袖，壯著膽子看一看那隻可怕的斷臂。長大以後，有好幾次忍不住好奇，再三追問原因，老爹總是不置可否地搖搖頭，立即把話題岔開。說到斷臂，孔南生雖然至今仍然不知道前因後果，但是從傷口的形狀大概分析出，別看老爹這些年一直安分守己地蝸居在偏僻的潘家灶，年輕時，恐怕也不是一盞省油的燈。那道疤痕，確實是觸目驚心：從手腕處齊刷刷地被利器砍斷，整條右臂，成了一根孤零零的###。
這些年來，孔南生不停地找機會勸說老爹改主意搬家，可結果根本就是油鹽不進。作為兒子，孔南生頗有點怕老子，主要是老頭子脾氣火爆，動不動就動手打人，犯起狠來就跟瘋子一樣。孔南生長到二十二歲，沒少捱過揍，有時候想想，與其說自己是老爹一手“帶”大的，還不如說是一手“打”大的。這就是娘死得早的苦處，有什麼辦法呢，天生命苦啊。有一次，