天下流氓 第一章
長夜難明赤縣天，百年魔怪舞翩躚
——毛澤東
第一章
農曆八月的太陽，雖然已經不象盛夏時那般窮兇極惡，但畢竟是餘威尚存，特別是眼下這種正午時分，白晃晃的陽光不依不饒地燒烤著一馬平川的江淮平原，路人穿行在綠中透黃的麥田間，呼吸著由地面蒸騰而起的溼熱氣息，眼中只見曠野裡麥浪翻滾、阡陌縱橫，真有一種暈頭轉向的感覺。
孔南生有點懊悔，剛才真應該聽從小桃紅的勸阻，在“雲香閣”舒舒服服睡個午覺，待日頭偏了西再從容回家。
抬頭望望天空，只見西北角上掛著幾絲赤色的雲彩，正不懷好意地向東南角悄悄地滑動。孔南生解開門襟，袒露胸腹，頓覺清涼了不少。身上黑油油的薯莨紗短褂雖然透氣，但烈日下更加吸熱，早已被熱汗洇透，特別是後脊樑上，已經溼成了一片。
空中滾過一陣陣來自黃海上空的涼風，官道兩旁麥浪起伏，帶來一股股濃烈的草腥氣。孔南生脫下衣服，讓溼透的後背透透風，再則，他也有點心疼這件薯莨紗短褂，要是老這麼被汗洇著，以後會越洗越黃、越洗越淡，穿在身上就沒那麼風流瀟灑了。這件衣服是小桃紅託人從蘇州買來的正宗蘇織，外黑內棕，貼肉穿著特別舒服。小桃紅說，這樣的衣料，在上海、蘇州那種大地方，都是地面上能呼風喚雨的大爺才有資格穿的，哪象東臺這種小地方，大部分人根本就不識貨，甚至帶著嘲笑的口氣稱為“殼殼布”、“香菸紗”。
孔南生光著膀子趕路，心想從東臺縣城到潘家灶，雖說只有十里路，平日裡走來走去倒也無妨，可夏日裡打個來回，真是一件要命的事，更何況，昨晚跟小桃紅瘋了大半夜，現在被烈日一烤，愈覺胸悶氣短，體力上還真有點短斤缺兩的意思。按說眼下年紀還輕，滿打滿算才二十二歲，兵來將擋、水來土掩，有什麼大不了的？不知道是不是平時阿芙蓉 之癖過重，身體被虛淘了。
想到小桃紅，孔南生的眼前立即浮現出了一張圓乎乎的粉臉，眉眼清秀中帶有一絲嫵媚，脾性溫順體貼，不愧為“雲香閣”的頭牌姑娘，二個大洋的價碼，一點也不虧。老話雲：“婊子無情”，看來也不見得完全正確，這小桃紅待自己，天地良心，還真有幾分真心實意，每次分別，總是纏綿悱惻、淚眼婆娑，想上去，裝，也是裝不象的。唉，這苦命的姑娘怎麼說也是好人家出身，要不是被人從皖南拐騙到蘇北，哪會淪落到這般境地？他孃的，以後等自己成了親，慢慢地說服老爹，乾脆花點銀子將知冷知熱的小桃紅贖出身來，收作偏房，日日廝伴，也不枉了這番世間情緣。話又說回來了，小桃紅對自己動了真情，其實也是件無風不起浪的事情，自己雖然不算富家公子、地主少爺，可名下已有一家煙館和一家當鋪，著實是個不輕不重的小開，更兼長得一表人才，哪會不討女人的喜歡？
孔南生長相周正，彎彎的濃眉，多黑少白的大眼，象韭菜葉那麼寬的雙眼皮——小桃紅經常如此形容——不說不笑已經透出了一股風流相。稍顯遺憾的是一對俊眼之間的距離略遠了一點，似乎彼此間正賭著氣，意欲各奔東西，但同時也平添了幾分平和之氣，一望便知，是個很好打交道的傢伙。孔南生儘管也是鄉下人出身，可自小手不提籃、肩不挑擔，渾身骨骼停勻，膚色白皙，與粗戇的農人、鹽戶比起來，確是出類拔萃。只可惜，個子偏偏矮了一點，至少要比一般男人矮得多，未免俊朗有餘，陽剛不足。
按節令來說，眼下已經過了白露，民諺道：“白露身不露，赤膊是豬玀”，孔南生想，今天算是作了一回豬玀。聽村裡的老秀才說過，今年夏天的天空中老是彤雲密佈，顯見得是兵戈之象。不過，孔南生聽了這話倒頗有點不以為然，扳著手指頭數數，自民國開國以來，到今年的民國十四年，南北軍閥們今天你打我、明天我打你，有哪年不動兵戈？小桃紅說了，在上海、蘇州那樣的大地方，識文斷字的時髦人都把民國十四年叫作一九二五年。小桃紅崇拜上海跟蘇州，孔南生想，以後一定要找機會領這傻丫頭去趟蘇南開開洋葷。
田野上一如既往地空曠，一路走去，鮮見農人勞作，偶爾才見到一、二個曬得如焦炭般墨黑的漢子，懶洋洋地在自家的地裡蓐草，把稗草從麥叢中揪出來，扔到田埂上去曝曬。
稍微估算一下，十里的路程，眼下應該已經過半，道旁有株高大的苦楝樹，搖曳著一派誘人的濃蔭，孔南生背靠著樹杆一屁股坐下，突然覺得煙癮猛地襲來。咂了咂嘴，沒什麼好辦法，只好掏出口袋裡的“品海”牌