錢，方有發達之日”。1905年，就在麵粉廠剛上正軌之後，榮宗敬當即提出“吃著兩頭，再做一局”，再辦一家棉紡廠。從此，榮家靠麵粉、紡紗起家，“既管吃，又管穿”，構築出一個驚人的商業王國。當然，他的冒進個性也常常陷企業於巨大的危機。1907年，榮宗敬在上海做金融投機失手，造成數萬元的鉅額損失，連他先父創辦的廣生錢莊都搭了進去，錢莊被迫倒閉關門。生死關頭，身在無錫的榮德生捧著自家田單及房屋單契，火速趕到上海，以此作保，才把榮宗敬從爛泥中拉了出來。
1900國變中的商人（7）
後來20多年中，這種危急景象居然發生了多次，榮宗敬舔淨傷口，依然猛打猛衝，榮德生則在後面掩護救難，每每把兄長和公司從懸崖邊拉回。就這樣，榮家事業在激進與保守之間，十分奇妙而迅猛地擴張。
1900年前後，中國商業界還發生了一個很大的事件，那就是洋務派最重要的礦務實業—開平礦務局被英國人騙走了。這個騙局牽涉英、德、美三國，甚至還是由一個後來當上了美國總統的年輕人操盤的。
開平煤礦由李鴻章決策、大買辦唐廷樞一手創辦。到1895年之後，它跟招商局一樣，落入了佩著頂戴的官商之手，出任督辦的是恭親王的親信張翼。煤礦的發展需要不斷投入資金，朝廷沒有資本注入，而張翼又不願意讓商股在總股本中佔據優勢，於是他選擇了對外舉債。1899年9月，張翼透過德國顧問德璀琳向英國墨林採礦公司借款20萬英鎊，以開平礦務局的全部資產作為抵押。代表墨林跟張翼談判的是一個時年25歲、叫赫伯特·克拉克·胡佛（Herbert Clark Hoover）的美國年輕人。他在30年後成為美國的第31任總統，在他任內爆發了著名的1929年美國經濟大蕭條。
畢業於斯坦福大學地質系的胡佛是一年前來到中國的，他對勘探金礦充滿了興趣。在張翼的幫助下，他曾經在120名大清騎兵的護衛下，在華北一帶四處探險。他還為自己起了箇中國名字：胡華。在成為墨林公司駐天津代表後，他寫了一份《開平礦務局報告》，內稱：“這項產業肯定值得投資100萬鎊，這個企業絕不是一種投機事業，而是一個會產生非常高的贏利的實業企業。”
1900年6月，義和團在天津起事，很快蔓延至北方，京津一帶驚恐萬狀。胡佛和很多外國人一樣在天津公館內被圍困了一個多月。而此時，張翼也躲進了英租界的家中。一個多月後，八國聯軍攻陷北京。某日，英國駐天津領事親自帶兵衝進張宅，以張家養有大量鴿子為由，認定“疑與拳匪相通”，逮捕了張翼，把他關在太古洋行的一箇舊廚房裡。
當時，慈禧已經西逃，京津被聯軍控制，“通拳匪”是一個不用審判就可以殺頭的罪名，張翼被嚇得魂飛魄散。在被關押了兩天後，德國人德璀琳出現了。他告訴張翼，天津的煤棧被燒燬了，唐山礦區亂成一片，為了避免戰火，他建議將開平煤礦掛上英商的招牌。他隨即取出一份事先擬好的“護礦手據”，內容是 “委派古斯塔·馮·德璀琳為開平煤礦公司經紀產業、綜理事宜之總辦，並予以便宜行事之權。聽憑用其所籌最善之法，以保全礦產股東利益”。也就是同意德璀琳可以自行處理一切事宜。德璀琳說，只要張翼簽了字，由他向各國使館擔保張翼性命無虞。張翼簽字，第二天就被放了出來。
7月30日，得到“便宜行事之權”的德璀琳跟胡佛坐在了一起，前者代表開平礦務局，後者代表墨林公司，簽訂了出售合約，價格是象徵性的8英鎊。根據這份合約，“開平礦務局所有之地產、碼頭、鐵路、房屋、機器、貨物，並所屬、所受、執掌或應享有之權力、利益，一併允准、轉付、移交、過割與胡佛……胡佛有權將其由此約所得的一切權力、資料、利益，轉付、移交與開平有限公司”。胡佛把合約帶回墨林公司後，得到了5 000美元的獎賞，這在當年是一筆不菲的報酬。接著，墨林又轉手將開平賣給一個名為“東方辛迪加”的英國財團。12月28日，新組成的開平礦務有限公司在倫敦註冊。在簽署正式“移交約”的時候，昏庸的張翼又被耍了一把，中文合同與英文合同存在明顯的表達差異，中文為“保管、託管”，英文則為“出售”。為了安撫這個慷慨的大官商，胡佛則答應張翼可以擔任終身“駐華”督辦，其所持有的3 000股開平老股可換成萬新股，此外還給他20萬兩白銀用於打點上下。第二年2月下旬，英軍進駐礦區，升起米字旗，胡佛被任命為新公司的總辦，並得到8 000股的公