22年，中國科學社在南通舉行年會，梁啟超到會，稱之為“中國最進步的城市”，文學家魯迅的朋友、日本人內山完造稱南通是一個“理想的文化城市”。同年，北京、上海的報紙舉辦“成功人物民意測驗”，投票選舉“最景仰之人物”，張謇得票數最高，這一年正好是他70歲大壽。讓人感慨的是，也正是在這一輝煌的時刻，張謇的企業突然冒出了危機的苗頭，他將很快陷入無法自拔的泥潭。txt電子書分享平臺
1919廣場背後的人（10）
不過在1922年，南通模式還是如此的迷人和讓人感奮，在很長時間裡它成為企業家的夢想。也是在這一年，老買辦朱葆三在上海郊區購置1 000畝地，設想建立一個類似南通的試驗城。而榮家兄弟則嘗試著在自己的工廠裡搞了一個“勞工自治區”。“自治區”設在家鄉無錫，建有男、女職工單身宿舍和職工家屬宿舍，宿舍分割槽、村、室三級，由工人自己推選各級負責人員進行管理；還興辦了食堂、儲蓄所、合作社、醫院、工人夜校、子弟學校、圖書館、電影場，乃至公墓、功德祠、尊賢堂，工人從生活、教育、文化娛樂、勞動保險到生老病死諸多方面都得到了一定程度的保障，可謂社會功能一應俱全，宛若一個獨立的“公社”。到後來，為了處理各種糾紛事宜，“自治區”內還設了一個工人自治法庭。“自治區”的建立，一方面實踐了榮家兄弟的社會理念，另一方面也直接帶來了生產效率的提高，榮德生經常在週末集體訓話時宣傳自己的“自治主張”：“廠方的利益，就是各工友的利益，勞資應該充分合作，團結一致，否則皮之不存，毛將焉附？”
如果說，張、榮等人的試驗著眼於家鄉的重建，那麼，另外一些人則有更大的抱負，他們試圖在某些城市建立自治型政府。
企業家的政治熱情一方面是被逼出來的，另一方面也是不清晰和幼稚的。1921年10月，在商會聯合會的年會上，很多年輕的會員提出了參與政治的呼籲。一個叫唐富福的人在發言中大喊：“我們用不著仰賴某個個人，世上從來沒有救世主……現在該是商人面對現實，擺脫陳舊的不參與傳統，投身政治的時候了。我們拒絕將我們所主張的開明政治與那種黑暗的政治混為一談。如果政治是黑暗的，而我們卻接受其統治，豈不成了奴才和背叛者了嗎？我起誓，我決不！中國商人要拯救這個國家。商會總是以不參與政權為自己的榮譽，但在今天，這種節制卻是我們的恥辱。”這番演講刊登在了當時的《北華捷報》上。唐富福的論點在年會上引起共鳴，穆藕初等人也認為：“實業界人士務實不聞政治的陳舊觀點，是不值得讚賞的。應團結起來，採取適當的方式，推動政府改善國內局勢。”
企業家階層的參政和自治理念得到了自由派知識分子的呼應，胡適、丁文江等人提出了“好人政府”的概念，就是由“好人”來管理政府，依靠專家解決專門問題。所謂“好人”，就是知識分子和企業家階層，“即以現身從事農工商業及勞動者執政，而除去現在貴族軍閥官僚政客等無職業者執政”。
為了實踐商人主政和“好人政府”的主張，各地商會先後都提出過千奇百怪的設想。1923年3月，漢口總商會向國內各主要城市的商會發出了一份《保護商埠安全議案》，提出以中世紀歐洲的漢薩同盟為仿效，建立一個“真正的城市聯盟”。漢薩同盟是德意志北部的城市聯盟群，起源於12世紀中期，鼎盛於14世紀。它由富商和貴族發起，擁有軍隊和金庫，極盛時加盟城市多達160個。漢口的議案認為：“如全國各商埠能實行團結，聲氣靈通，勢力雄厚，舉國內外，誰敢予侮？”此案“看上去很美”，卻一點也沒有操作的可能。書 包 網 txt小說上傳分享
1919廣場背後的人（11）
漢口議案提出後不久，上海的企業家更有過十分大膽的、鬧劇式的行動。
年初，北京政壇出現動盪，直係軍閥曹錕打敗皖系的段祺瑞，控制了中央政權。在總統選舉中，曹錕用錢收買國會議員投票，每人5 000元，受賄的議員共有480人，曹錕因此“選”上了大總統。6月，他把現任總統黎元洪趕出北京城。一時間，賄選醜聞臭遍全國，各地抗議聲四起。6月23日，上海總商會召開了一次會員大會，一方面通電譴責北京，另一方面宣佈上海獨立。他們組成了一個由70人組成的民治委員會，宣佈將以執政者的角色來管理城市。他們釋出公開宣言，擬訂行政章程，與曹錕政權電報交涉，一時忙得不亦樂乎。
但是，民治委員會顯然缺乏合法性