淘寶創立之初，馬雲對這種嘗試還是認可的，“淘寶繼承了阿里巴巴的DNA，我們淘寶人就是阿里巴巴人，這個DNA是一樣的。”他說。
在淘寶網上，最具創意的莫過於：每一個淘寶人，都會註冊一個“金庸武俠小說的ID”。天天掛在網上的孫彤宇，取名叫“財神”（也有人喊他“財叔”），為的是討個吉利，而且，淘寶網上的每個人可以隨時找他。馬雲的ID就是有名的“風清揚”，王帥笑稱，“他沒能如願在央視的《笑傲江湖》裡飾演這個角色，就在網上叫這個名字過癮了。”
平時，淘寶網的每名員工相互間都稱呼取自金庸小說人物的“花名”。不少員工的真名都很少有人知道，有員工也評價說：“有點虛擬世界的感覺。” 。。
惠特曼的“腳踝”（2）
沉浸在早期創業激情中的淘寶網，儘管活得異常艱難，但還是堅持下來了。當時一統江湖且財大氣粗的eBay易趣，在新浪、搜狐、網易、TOM等大型入口網站投放了非常昂貴的彈出式廣告，並且簽訂了排他性協議，目的就在於*其他所有可能的競爭對手。
於是，淘寶網不得不採取一些靈活策略，試圖繞過eBay易趣的獨家廣告協議所形成的強大防線。當時，淘寶以廣告聯盟的方式在個人網站以及地鐵、公共汽車、電視上作廣告，以立體的方式進行突破，並逐漸吸引了一些注意力。
此外，由於淘寶網的使用者大多為個人，對買賣雙方而言，彼此都會懷疑對方的信用。為此，阿里巴巴於2003年10月嘗試成立支付寶，目的在於解決網上買家與賣家的信任關係。在交易過程中，支付寶作為誠信、中立的第三方機構，提出了“你敢用，我敢賠”的六字真言，並試圖起到保障貨款安全、維護買賣雙方利益的作用。事後證明，這對於淘寶網的發展功不可沒。
憑藉免費策略，在半年內，淘寶就迅速崛起。到2004年年初，其市場份額已佔到了9％。這讓eBay易趣董事長兼CEO邵亦波如鯁在喉，“電子商務有點可惜，我覺得有點被淘寶做砸了。”幾年後，已淡出的他如此評價說。
即便在當時，對淘寶的“免費”政策，eBay易趣也是嗤之以鼻，認為企業就是要追求盈利，“免費”根本不是商業模式。對馬雲的叫板，很多人也都捏著一把汗，儘管阿里巴巴當時做得還不錯，但淘寶竟敢在財大氣粗的eBay面前“自行放血”，卻不得不讓人擔心其生計問題。有段時間，eBay易趣甚至宣稱，“戰鬥將在18個月以內結束。”
不過，在習慣於叼著大煙斗的孫彤宇看來，eBay是一個非常好的“陪跑員”。
“就像小時候我考體育，跑百米的時候有一個非常深刻的體會。一開始不懂，兩個人兩個人地考，我就找個比我差的人，我覺得我比他跑得快，感覺很爽。後來發現不對，我要找一個比我跑得快的人，這樣兩個人一塊跑，我才會跑出比原來好的成績，因為他跑在我前面，我就想要超過他，這是陪跑員的責任。所以，我覺得對於企業來說，我們要的是比我們跑得快的人。”
而馬雲也並不在乎被人指摘，更不願意在威脅下低頭。尤其在進入2004年之後——馬雲決意要把這一年變為“中國電子商務年”。
事實上，這一年，中國的電子商務市場確實發生了鉅變。
2004年4月13日，“雅虎酋長”楊致遠和新浪CEO汪延擊掌為號，推出了全新網站“一拍網”，網站名稱取自成語“一拍即合”，也隱喻著C2C網上競拍。而楊致遠對中國電子商務市場的垂青，絲毫不亞於惠特曼，他認為，“中國是我們最關鍵、最優先的市場。”一拍網的目標將是，“中國最大的網上買家和賣家集合之地”。此時，淘寶網的創業團隊甚至還未組建。
而到6月份，搜狐推出的“搜狐商城”已滿3週歲，並且已擁有300萬忠實註冊使用者，另有百餘家國內外知名企業在這裡進行集體低成本透明採購。
2004年8月19日晚，美國著名的電子商務網站亞馬遜公司（）則宣佈，已簽署最終協議收購註冊於英屬維京群島的卓越有限公司。這筆交易價值約7 500 萬美元，目標直指卓越網。
……
“我想2004年會是一個非常精彩的（年份）。”2月17日下午，馬雲如此開場道。阿里巴巴剛剛獲得了網際網路界最大的一筆融資——軟銀亞洲、富達投資、寰匯投資（Granite Global Ventures）和TDF四家國際投資機構向其注入8 2