狄斌向田阿火招招手。“我們先回去吧。”
田阿火點點頭，囑咐十幾名部下好好看守藥店。於堂主嚴格下令，不能讓閒雜人等混進來，窺看藥店內裡的間隔佈置。
狄斌、田阿火和四名打手穿過店裡從後門出來，敏捷地躍上了坐騎，南下直馳回位於東都吉興坊的府邸。
首都令狄斌感到愉快的唯一好處就是它夠大，有很多在城裡騎馬的機會。握著韁繩馳過一排排的樓房時，他感到頭腦格外清晰。
合和、武昌二坊的重建工事雖然是賺錢的大生意，可是“大樹堂”也為此墊支了大量資金。每個月狄斌都為了在不同專案間排程銀兩大傷腦筋，幸好漂城那邊的新埠頭已營運起來。沒有漂城這個大後勤把資金源源輸送來首都，“大樹堂”隨時也會陷入財困。狄斌估計還要再過一年，投入到兩坊的龐大資本才開始漸漸滾動回來……
——要不是得到容玉山和何太師的眷顧，以“大樹堂”的力量原本就不可能吞下這麼大一塊肥肉……
狄斌苦笑：什麼時候我變成了一個滿腦子都是資本排程的生意人？我本來只是個走黑道的，從前在漂城開賭坊實在簡單得多了，開啟門就有大批貪心的笨蛋送錢進來，有什麼麻煩就用刀子解決……
可是狄斌明白，只要“大樹堂”繼續壯大，這是無可避免的轉變。
“豐義隆”就是一個現成的例子——一個組織膨脹到某個程度，就沒有“黑道”或“白道”、“合法”或“非法”可言。法律已不再適用於它，一切只化約為利益與權力。
——而我若要繼續協助老大，也就得跟著“大樹堂”成長起來……
狄斌明白這是於潤生對他的期許。自從九年前結義時開始，他已決心在任何事情上再也不能讓於老大失望。
他們經過了武昌坊的一片爛地。那兒原本是滯留在首都的申訴農民聚居地，火焰把數以百計脆弱如紙皮的房屋摧毀了。
去年“東部大火”之後，禁軍把兩坊的大批無戶籍貧民強行逐出首都。可是狄斌聽說，貧民近半都沒有返還原藉或到其他州分，而是漸漸又聚居在京郊的野地裡，靠著野生植物和開墾私田維生，等待機會再混入首都找工作……
——這個朝廷已經爛成這樣子了……它還能維持多久呢？我現在乾的一切，其實是不是等於把房子建在一堆浮沙上呢？……
六騎帶著風塵回到了吉興坊的府邸，守在門前的部下替他們牽住坐騎。狄斌躍下馬鞍，感覺全身舒暢了許多。為了工作，這幾個月來他已經坐得太多。
穿過前院，走到前廳外的廊道時，卻看見一個瘦小的身影迎面而來，頭臉和身體全裹在一件披肩裡。是寧小語。
每次看見她，狄斌都不知道要怎麼稱呼。她跟鐮首還沒有拜堂，當然不能喚“嫂子”，於是他只能點個頭。
“要外出嗎？”
寧小語只露出半邊的臉蛋，帶點矜羞地回答：“不……剛回來。”
“可是早上沒看見你出去啊……也沒聽說你要用車子。”
“有人替我安排好……”寧小語的臉有些蒼白，狄斌察覺她似乎很疲倦。
——有點奇怪啊……連婢女也沒有帶……
於潤生指派鐮首到外地辦事，至今已出門兩個多月。這段時間裡，狄斌倒沒有怎麼留意她。五哥沒有帶她同行，狄斌有點意外。不過他記得，鐮首臨行前好像說過是老大的吩咐。
“沒事別在外面亂逛，這兒不比漂城。”狄斌說時放輕了聲音，以免寧小語誤會他在責備她。“要什麼東西吩咐下人替你去買就行了，或是差人叫店子的老闆帶貨過來給你挑。”
“嗯……”寧小語含糊地應著。“六叔叔，我這就回房間了。”說著匆匆步過。
擦身而過的時候，狄斌皺了皺眉。
——是不是我嗅錯了？……似乎有男人的氣味……可是……
“六爺。”
呼喚打斷了他紊亂的思緒，是個叫周成德的老書生。狄斌識字不多，便僱用他來負責處理文案的工作。因為有時候不免要接觸一些要件，所以特別著人從漂城那邊挑選他過來，經歷底細都已清楚調查過。
“六爺要寫的那兩封信我已經擬好，其他要辦的東西也都買齊了，賬單都在這兒。”
狄斌看也沒看周成德手上的賬單，只是說：“帶我去看看。”
到了儲物房，周成德一一把禮物向狄斌展示：送給龍拜的一雙鹿皮長靴和一隻斑玉指環；給齊楚的一組玉石棋子和一頂銀絲冠；