下。爸爸在果醬瓶裡放上水和鹽，輕輕抹在我們的被咬處。鹽水燒得我們難受，可爸爸說一會兒就好了。
媽媽坐在壁爐邊，雙胞胎坐在她的大腿上。爸爸穿上褲子，把床墊抽下來，拿到外面的街道上。他在壺裡和盆裡都盛滿水，把床墊靠在牆上，用一隻鞋子使勁抽打它。他要我們不停地往地上澆水，好淹死掉在地上的跳蚤。利默里克的月亮好亮，我可以看見片片月光在水中閃爍。我真想從水中舀起幾片月光，可我該拿正在腿上跳躍的跳蚤怎麼辦？爸爸繼續用鞋子抽打床墊，我只好又穿過房屋跑回後院，用壺和盆接更多的水。媽媽說：看看你，鞋子都溼透了，你想找死啊。你爸爸光著一隻腳，早晚會得肺炎的。
一個騎腳踏車的男人停了下來，想知道爸爸為什麼打床墊。聖母啊，他說，我還從沒聽說過這樣治跳蚤的。你知道嗎？要是一個人能像跳蚤那樣跳的話，一下子就可以從半空跳到月亮上。你要做的是，把那個床墊拿回屋裡，反過來，鋪在床上，這樣就會把這些“小該死的”弄糊塗了。它們不知道自己到了哪裡，就該咬床墊或者互相咬了。這才是治跳蚤的好方法。你要知道，它們咬過人後就會發瘋，因為它們周圍都是咬過人的跳蚤，濃烈的血腥味把它們燻糊塗了。它們真是一種可怕的折磨，我清楚，誰讓我是在愛爾蘭的利默里克長大的呢？這裡的跳蚤又多又性急，它們會坐在你的靴尖上和你討論愛爾蘭的苦難史。據說，古代的愛爾蘭沒有跳蚤，是英國人把它們帶過來的，為的是讓我們全都發瘋，我相信英國人幹得出這種醜陋的勾當。說起來真奇妙，聖帕特里克把蛇趕出了愛爾蘭，而英國人卻把跳蚤帶進了愛爾蘭。幾個世紀以來，愛爾蘭都是一個美麗和平的地方，蛇不見了，一個跳蚤也沒有。你儘可以在綠色田野間漫步，不必擔心有蛇；而且可以睡一夜的好覺，沒有跳蚤來騷擾。其實蛇是無害的，除非你把它惹急了，它不會找你的麻煩；而且它住的離其他生物遠遠的，只在灌木叢那樣的地方出沒；可跳蚤卻從早到晚都吸你的血，這是它的本性，它也無計可施。
我聽說蛇大量出沒的地方就不會有跳蚤，比如亞利桑納州。你總會聽說亞利桑納州的蛇，可你聽說過亞利桑納州的跳蚤嗎？祝你好運，站在這兒，我得多加小心，若有一個跳蚤跑到我的衣服上，我就等於把它全家都請來了。它們繁殖得比印度人還快。
爸爸問：你不會有煙吧？
煙？啊，當然有，給。我差點沒被煙給毀掉，你知道，就是多年不停的乾咳，咳得那麼厲害，幾乎把我從腳踏車上震下來。我能感覺到那咳嗽在我的腹腔裡翻騰，徑直穿過我的腸道，最後要把我的天靈蓋掀掉。
他划著一根火柴，自己先把煙點著，然後把火柴遞給爸爸。當然啦，他說，住在利默里克，你一定會咳嗽的，因為這是肺不好的第一大城市，肺不好會導致肺炎。要是利默里克所有得肺炎的人都死掉的話，它就要變成一個鬼城了，不過我自己並沒有肺炎。對啦，這種咳嗽是德國人送來的禮物。他打住，噴出一口煙，掙扎著咳了起來。天啊，原諒我剛才的話吧，不過這煙終究會要我的命的。好啦，我現在得走了，你接著打你的床墊吧，記住我告訴你的方法，讓那些“小該死的”犯糊塗。
他騎上腳踏車搖搖晃晃地走了，嘴裡叼著香菸，乾咳繼續折磨他的身體。爸爸說：利默里克人的話太多了，走吧，我們把這個床墊放回去，看看今天夜裡還能不能睡著。
媽媽仍在壁爐邊坐著，雙胞胎已經在她的腿上睡著了。小馬拉奇蜷縮著，睡在她腳旁的地板上。她問：你在跟誰說話？聽起來很像是阿吉的丈夫帕。基廷，我能從那咳嗽聲聽得出來。戰爭期間，他在法國中了毒氣，從此得上了那種咳嗽。
接下來，我們睡著了。第二天早上，我們檢視跳蚤們美餐過的地方，那裡除了被咬紅的面板，還有抓破的發亮的血痂。
媽媽燒了茶，煎了麵包，爸爸又給我們被咬過的地方塗抹了一次鹽水。他再次把床墊拖到後院，這麼冷的天裡，跳蚤們一定會被凍死，夜裡我們就可以睡上一個好覺了。
住進這個房間幾天後，一個夜裡，爸爸把我從夢中搖醒：起來，弗蘭西斯，起來。穿上衣服，快去找你阿吉姨媽，你媽媽需要她，快點。
媽媽正在床上呻吟，臉色煞白。爸爸讓小馬拉奇和雙胞胎下床，坐在火已熄滅的壁爐邊。我奔跑著穿過街道，敲響阿吉姨媽家的門。帕。基廷咳嗽著出來了，嘟囔著：什麼事？什麼事？
我媽媽正在床上呻吟，我想她是病了。
這時，阿吉姨媽嘟囔著