☆、立嗣子吳氏撒手
吳氏一口氣沒上來，登時就要暈過去。慌得楊嬤嬤一把抱住，連掐人中，屏風後頭亂成一團。
三太太聽見動靜，忙著要進屏風裡來：“哎呀，二嫂這是怎麼了？”
吳氏剛剛醒過來，見她湊了過來，伸手指著，只是說不出話。綺年看吳氏一張臉已經變得慘白如紙，心裡一怒，厲聲道：“如鶯，把三嬸嬸請出去！”
“哎呀——”三太太看吳氏氣若游絲的樣子，心中竊喜，表面上卻抽出條帕子掩住了臉，“二嫂你可要保重身子，揚哥兒還沒孝順你呢——”
綺年恨不得上去給她一記耳光，只是知道這一耳光要是打上去麻煩更大，正在強自忍耐，就聽外頭小廝報進來：“七太太和立年少爺來了。”
李氏由周立年攙著進來，見屋裡亂成一團，怯怯地向四老太爺先行了個禮：“四叔父也在？”周立年也跟著行禮。
四老太爺看亂得不堪，心裡也有些不悅，咳了一聲道：“七侄媳婦怎的來了？”
李氏看了兒子一眼，道：“二嫂前些日子說，要把我家立年過繼到二房——”
話猶未了，三老爺已經跳了起來：“什麼？過繼立哥兒？”
屏風後頭綺年和吳氏也怔住了，一時間廳裡眾人都靜了下來，只聽李氏怯生生的聲音：“是。二嫂原說年前便要請族裡長輩來主持這過繼之事，怎的——二嫂今日就請了四叔父來，莫非今日就要定下此事麼？”
吳氏喜出望外，本來還有些不願過繼的，此時卻只覺七房如同雪中送炭，一時連說話聲音都響了些：“雖不是我請來的，不過四叔父既然今日在，不妨就先把事情定下。說起來這幾日開宗祠將立哥兒寫在我二房名下也好，免得今年祭灶之時無人主持。”
自來女不祭灶男不拜月，自從周顯生過世，二房去年便無人主持祭灶之事，若過繼了周立年，自然就由他來祭。
三老爺大怒：“胡說！四叔父做主，已經將我揚哥兒過到二房了，又關七房什麼事！”
綺年介面冷笑：“母親請三叔回去翻翻《律例》罷，究竟過繼哪個，母親是做得了主的。四叔祖今日前來，不過是擔憂我母親只顧傷心，誤了立嗣大事。既然我母親已經挑定了嗣子，四叔祖自然也就放心了。何況我母親怎能奪人長子，少不得多謝三叔三嬸的好意了。”
三老爺氣了個仰倒，卻又無話可說，只拿眼去看四老太爺。四老太爺捻著鬍子一時不語。三房確是許了他些好處，求他來說句話將兒子過入二房。只是他也明白，按《律例》所寫，二房確是可以自擇嗣子。若是二房不立嗣，他自然要說話，如今二房已擇定了七房的兒子，他又何必再出來攪這一趟混水呢？縱然二房的家業落在三房手裡，也分不出多少來給他，傳出去怕還落個欺凌孤兒寡母的名聲，卻是不值了。他房裡兒女雙全孫輩繞膝，家業也豐厚，且多少年名聲也好，實在犯不著為了些小利把多年的臉面失了。
四老太爺想到此處，站起身來道：“既是侄媳婦已經擇定了要立哪個，很該早說才是。如今我也放心了，便趕著這些日子開了祠堂將此事辦了，也好有個祭灶的人。”說完，帶著自己的兒子轉身便走。
三老爺和三太太站在那裡面面相覷。楊嬤嬤一肚子的氣，冷笑道：“三老爺，我家太太身子不適，就不留三位多坐了。”
三太太有心再說幾句，眼看周立年站在那裡微微含笑，雖然比周揚年矮小，又十分黑瘦，卻自有種從容氣度。相比之下週揚年兩隻眼睛活猴一般只顧著看小丫鬟，孰高孰低，一目瞭然，忍不住伸手擰了兒子一把：“不成器的東西，還不快點回去！”又扯了丈夫，陰陽怪氣道，“這邊兩個守寡的嫂子弟妹，你還不快些走，別沾了晦氣。”
周立年淡淡一笑，並不與他們鬥嘴，只是微微一揖。李氏早進屏風後面去看吳氏了，三太太更覺得一口氣憋在心口處上不來下不去，恨恨地揪著兒子走了。
吳氏方才又驚又怒，李氏與周立年這一來解了圍，不由得拉了李氏的手哭道：“多虧了七弟妹過來，否則——”
李氏本來還有三分不情願，待過來見吳氏被氣成這副樣子，同是青年守寡，哪裡不知寡婦的苦楚，當下也滴下淚來：“也是我早不曾允了二嫂，才有今日之事。”
吳氏緊緊拉著她手道：“七弟妹這說的是哪裡話，你好好的兩個兒子，硬生生被人分走一個，誰又捨得。只你放心，立哥兒到了我二房，我絕不虧待。二房的產業，立哥兒與綺兒一人一半，絕不偏頗！”