了，顧不得多想，張口便道：“如今有綺兒在，怎說無後呢？”
綺年一下子沒攔住，心裡暗叫不妙，果然四老太爺把臉一拉：“無子便是無後！一個女孩兒家的，難道還能承香火嗎？真是糊塗！怪道三房必要我出面，果然我若不來，你們二房豈不是要絕了後嗎？”
三老爺在旁邊哼了一聲，添油加醋道：“叔父您看，二房娶的這婦人糊塗不賢到何等田地！依著侄兒淺見，只該休了才是！”
吳氏聽見一個“休”字，氣得登時就要站起來，卻是一陣頭暈只能靠在椅子上。綺年趕緊按住她，低聲向如鶯道：“去拿參片來！”轉頭朗聲向屏風外道，“母親請問三叔，這‘休’字從何而來？”
三老爺嗤道：“無後豈不犯了七出之條，還要再問？”
吳氏嘴裡含了如鶯取來的參片，聽了這話又氣得眼前發黑。綺年看著不好，低聲道：“娘，犯不著動氣，您坐著就是。”揚聲又道，“母親請問三叔，可知‘三不去’是什麼？”
三不去，與七出相對，指的是在三種情況之下，即使女子犯了七出，也不能休棄。這其中第一條，就是曾為公婆守孝三年者，不去。
三老爺登時沒了聲。二房老太爺早死，這個就不說了，但是老太太去世之時，吳氏卻是足足的守了三年孝，還服侍病重的丈夫長達七年之久。無後這事，對周家稍微熟悉一點的就知道，其實是二爺周顯生身子弱的緣故，實在說不到吳氏身上來。
三太太眼珠轉了轉，忙笑道：“三爺方才那是話趕話說上了，也是為二哥沒兒子的事著急不是？二嫂是賢惠人，自然也想給二哥過繼
一個兒子，將來香火不絕才是正理。”
一席話提醒了三老爺，馬上改口道：“不錯。二哥無子，我這做兄弟的著急得很。如今我有兩個兒子，就把揚哥兒過繼到二房，替二哥承繼香火，撐起場面來。”
綺年冷笑了一下，不緊不慢道：“按《大宋律例》，立何人為嗣，該是我母親做主。三叔雖是好心，也怕外人議論三叔越俎代庖，謀奪我二房的家產呢。”
三老爺滿臉通紅，一拍桌子：“一個女娃兒，如此口嘴犀利，是何家教！我少不得代二哥教訓你！”
四老太爺也有些不悅：“女子以貞靜嫻雅為要，這般利嘴利舌，非家之福。”
吳氏氣得渾身顫抖，勉力提高了聲音：“三房只有兩個哥兒，揚哥兒是長子，下頭雲哥兒又小，我二房是斷不能奪三房長子的。”
四老太爺面色稍霽：“這方是家宅和睦的意思。三房也是好意，雲哥兒身子健壯，且——”眼睛向週三太太看了一眼。週三太太笑吟吟介面：“二嫂放心，前兒才診出脈來，我這肚子裡竟又懷了一個，若生出來是個哥兒，我家依然是兩個兒子。想是二伯伯地下有知，曉得過繼了揚哥兒我三房子息就單薄了些，特地給我求的兒子呢。”
四老太爺點了點頭：“侄媳婦你身子不好，若抱個小的，養起來也難。揚哥兒已十六了，進得門來立刻就能撐門立戶，豈不是好？如今你公婆皆不在了，我託個大，就定了罷。”
吳氏氣得兩淚交流。綺年眼看這樣不成，揚聲答道：“我母親說，叔祖父一片慈心自然是好，只是這過繼之子理應由我母親擇定才是。叔祖父與三叔都是讀過書的，難道沒有看過《律例》麼？”
三老爺急得要死，拍著桌子罵道：“這立嗣大事，哪裡有你一個丫頭片子說話的地兒？”
“三叔這話侄女可不敢當。方才已說了，我母親身子孱弱，只怕隔著屏風說話三叔聽不清楚，才由我傳話。我所傳皆是母親之言，卻非我胡亂插嘴。”綺年冷笑，“難道三叔覺得，這立嗣之事我母親也不能說話？”
三老爺一時又被噎住。三太太卻笑起來道：“這事自然是要二嫂發話的，只是四叔如今是咱們幾房唯一的老太爺，二嫂素來恭孝的人，想來也不會忤逆長輩的。還是二嫂已然挑定了要過繼的人？”
綺年此時是真的後悔，後悔自己把事情看得太輕了。總覺得《律例》上已然說得清楚，卻低估了這些無賴的本事，竟然拿著四老太爺的輩分來壓吳氏。最糟糕的是，吳氏沒有早定下嗣子的人選。現在看來，三太太前頭說的什麼入贅只是幌子，立嗣才是殺手鐧！
三太太聽屏風後頭半晌沒有動靜，不由得笑了起來，一推周揚年：“快去給你母親叩頭。”
周揚年打一進來就兩眼滴溜溜地四處打量，眼睛只粘在丫鬟們身上。這時被三太太一推，趁勢就跪到地上：“兒子給母親請安。”